又说了会子话，抬头见将要日中时分了，季胥说要走，蔡膏环唤她家两个儿郎送她出盛昌里，那头陈老伯已是等着了。

待庄蕙娘自乡市来了，一行人回家去，篮里俱都剩了角子没卖出去，对视一眼，似都有话要说：

“婶儿，依我看……”

“胥女，要不……”

一开口，话都默契的撞在一处。

“婶儿你先说。”季胥让道。

庄蕙娘道：“要不暂时别卖了，我刚上粮肆打听了一番，如今面粉都涨到一百一十钱一斛了！

那做粔籹来卖的马氏，早都顶不住收摊不卖了，唉，如今粮价涨成这样，也没几个有闲钱来买旁的吃食打牙祭，都勒紧裤腰带过活儿，

咱们的角子卖的也愈发不景气，日日做的比原先少，也说不准就要剩出些来，这白白费了多少白面，

虽说是你从前囤下的，可到底也不能这样浪费了，如今都多贵了哪，这亏的都是你的本钱，婶儿实在过意不去。”

季胥听了，说道：“我和婶儿想到一处去了，也是想着，如今那些难民实在令人不安，暂时先不卖了。”

因生意淡淡的，连素角做的都少，面粉消耗远没有从前快，家里还剩了七斛面粉。

先时面粉没涨到一百一十钱的高价，还有些赚头，若按今时庄蕙娘打听来的面粉价钱，算下来，低买高卖，直接将这面粉卖到粮肆倒省事，做成角子来卖，既费了人力，赚的也并不多，若再将角子涨上一个钱，越发难卖了，倒不如将面粉留着自家吃。

“待日后看行情，若是行情好了，再捡回来卖。”她说道。

庄蕙娘很是认同，“是咧，我也这样想的，这马上也腊月了，便在家做做菹菜，洒扫庭院，置办点腊月和正月里的吃食，哪样都可忙的。”

两人同吕媪商量了，吕媪也道：“在家歇整也好，如今本固里接连有那菜地遭了贼的人家，我都担心你们过卧蛇谷，东西要被人抢去，还是安全要紧。”

回到家，季凤又说了件事，

“上午我和小珠闩了门在东屋，从窗子那看见两个难民，犹犹豫豫的，似想去咱们屋后偷菜，我正要叫嚷起来，他们到底走了。”

屋后的菜畦好在离家近，再个垄上这处各家房舍相隔不远，喊上一嗓子四邻都听见了。

如今大家伙情绪都不好，恨极了偷盗菜蔬的贼，若抓着了只怕要捆在树上打。

因而那些难民只敢朝偏远无人的菜地下手，虽见这家大门紧闭，到底顾忌里头人丁多，犹豫一番走了。

因这事，趁天未黑，季胥还去了趟王麻子家，若说谁家离的近，除了东向毗邻的大房，便是西向几十步之遥的王家了，

若夜里遭了盗，叫嚷起来，不指望大房能冲出人来，陈家又隔着连片的田亩，一时是听不见的，最近的只有王家。

“胥女！快来坐，最近盛昌里的生意可还好？从前多亏你劝我留下那四斛粮，涨到八十钱时我才卖了，添了豆子来吃，还带还清了赋税那会儿欠下冯大家的外债。”曹氏惊喜的将她迎进屋，话着家常，语调温柔，亦是感激的。

家里清贫，也没有好东西能招待的，曹氏使唤王麻子去烧火，炙个大薯给她吃。

季胥只让她别忙，说了来意。

“你放心，但凡有事叫嚷开来，我们夫妻一定带了家伙过去，这是不消多说的。”曹氏做主一口应道，并不问王麻子的意见。

“那我便先谢过婶儿了。”季胥道，这样也算多了一道防，夜里心安些。

是夜睡觉，季胥姊妹又将柴刀并锄头拿进了东屋，放在唾手可得之处，幸而一夜无事。

话说鲍老爷一行人因家中遭窃闹到乡啬夫面前。

乡啬夫梁兆深知是粥棚拆了牵连出来的，领着乡佐，在卧蛇谷盘问了每户难民，自是无果，

不过他也觉着目今的乱象，也不定就是外来人偷的，如今粮价飞涨，各家日子都比从前艰难，保不齐有本乡人在浑水摸鱼。

隔日，乡啬夫在亭门处召开了集会，令乡佐在各里敲锣通知了，让每户派个代表来参加。

季胥并不做买卖了，与陈老夫妇一道去的，这一路不少本固里的熟面孔。

其中廖氏风风火火，家里菜地被偷，她早怄了一肚的气，要向乡啬夫讨说法；金氏也在，猩红一双眼，冲在最前头。

只见亭门旁，乡啬夫梁兆，姿态恭谨，从牛车上搀下一位老叟。

老叟须髯银白，身穿半旧黑袍，手拄鸠杖。

“尤公来了！”

“是尤公他老人家！”

这便是乡三老尤公，年老德硕，为人敬重，人群里躁动一番后，很快安静下来，等尤公说话。

连挥舞膀子，煽动大家向乡啬夫要说法的金氏都暂且停住嘴，廖氏亦憋住肚里的火，不再吵闹。

“大冷天还让诸位出门一趟，实乃老朽的罪过，只是近来乡中乱象频生，让我想起位我幼时的邻居，此人天聪性敏，擅巧工，孝顺里的庙堂、盛昌里的桥……俱是他参与修建的，一日却被刑右手，你们说可叹不可叹？”