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夜晚八点的钟声敲响时，向戈和艾莉亚准时出现在了奖品陈列室门口。空气中瀰漫著灰尘和金属氧化特有的沉闷气味。

无数奖盃、奖牌、盾形徽章在玻璃柜和展示架上沉默地陈列著，记录著霍格沃茨悠长岁月里的辉煌与荣誉，也在阴影中积攒了不知多少年的污垢。

费尔奇早已等在那里，他那双灯泡似的眼睛在昏暗的光线下闪烁著兴奋而恶毒的光芒，嘴角咧开一个不怀好意的笑容，露出歪歪扭扭的黄牙。

洛丽丝夫人在他脚边蹭来蹭去，发出咕嚕咕嚕的声音，仿佛也在期待著看好戏。

“啊哈！来了！”

费尔奇的声音因为兴奋而有些尖锐：

“两个不守规矩的小崽子！麦格教授吩咐了，今晚把这些奖盃——每一个！——都给我擦得闪闪发亮！要能照出人影儿！听见没有？”

他指著墙角两个老旧的水桶和一堆看起来就粗糙无比的抹布，以及几罐黏糊糊气味刺鼻的清洁剂。

“不准使用魔法！”

费尔奇著重强调，脸上带著一种扭曲的得意：

“別想偷懒！我的眼睛尖著呢！我能看出来哪个是用魔法擦的，哪个是老老实实用手擦的！要是被我发现…”

他阴惻惻地笑著，拍了拍身边一个掛著锁链和铁球的刑具（不知道他从哪个角落里翻出来的）：

“有你们好受的！现在，开始干活！”

他又絮絮叨叨地威胁和抱怨了好几分钟，才终於心满意足地，带著一种仿佛大仇得报的舒畅感，牵著洛丽丝夫人，一步三回头地离开了奖品陈列室，沉重的脚步声渐渐远去。

確认费尔奇真的走远了，向戈看著那堆积如山的、蒙著厚厚灰尘的奖盃，无奈地摇了摇头。他抽出魔杖，对著两个水桶轻轻一点：

“清水如泉。”

清澈的水流立刻注满了水桶。他又对著那些抹布挥了挥魔杖：“清理一新。”

抹布变得乾净柔软了不少。

艾莉亚站在一旁，静静地看著他施法，冰蓝色的眼眸中没有任何表示。

向戈对她笑了笑，压低声音说：

“放心用魔法吧。费尔奇先生是个哑炮，他根本感知不到魔法波动，所谓的『能看出来』纯粹是唬人的。”

艾莉亚的目光扫过空无一人的门口，语气平淡地提出一个现实的问题：

“如果他突然折返回来呢？”

向戈似乎早有预料，笑容里带上了一丝篤定：

“他不会回来的。有人知道我今晚『倒霉』了，这个时间…想必已经很『贴心』地给费尔奇先生找了些『更重要』的事情去忙了。”

仿佛是为了印证他的话，城堡远处突然传来一阵皮皮鬼那特有的、尖厉又跑调的歌声，中间还夹杂著什么东西被砸碎的巨响和费尔奇气急败坏的咆哮声！

“皮皮鬼！你这该死的——別碰那盔甲！看我抓住你怎么收拾你！”

声音逐渐远去，显然是皮皮鬼成功引开了费尔奇。

向戈嘴角的笑意更深了。这自然是弗雷德和乔治的“杰作”，他们对付费尔奇和皮皮鬼都自有一套办法。

艾莉亚似乎明白了什么，不再多言。她同样抽出魔杖——那是一根看起来像是苍白冬青木、顶端镶嵌著一颗微小月长石的魔杖——优雅地挥动。

“旋风扫净。”

她轻声念道，声音清冷。

一股柔和而精准的气流如同无形的抹布，迅速拂过一排奖盃，所过之处，灰尘和污垢被瞬间捲走，露出底下鋥亮如新的金属光泽，效率极高。

向戈也如法炮製，大规模地使用清洁咒。两人默契地分工合作，魔杖轻点挥舞间，一排排奖盃、奖牌迅速变得光可鑑人，仿佛刚刚被打造出来一般。

寂静的奖品陈列室里只有细微的魔法嗡鸣声和奖盃偶尔碰撞的轻响。

工作变得轻鬆无比。在魔法的作用下，庞大的清洁任务以惊人的速度完成。

沉默持续了一段时间。向戈一边操控著魔法，一边看似隨意地开口，打破了寂静：

“说起来…弗罗斯特小姐，我一直有个疑问。”

艾莉亚的动作没有停顿，只是微微侧头，用眼神表示她在听。

“为什么…你好像总能…嗯…大致知道我在哪里？”

向戈问出了这个困扰他已久的问题：

“图书馆、地牢、球场、甚至这里…好像每次我遇到点什么事，或者我在某个地方独处时，你出现的概率都高得有点不寻常。”

艾莉亚擦拭奖盃的动作几不可查地停顿了半秒。她转过头，冰蓝色的眼眸看了向戈一眼，那眼神似乎有些复杂，但最终，她还是摇了摇头，什么也没有解释。

“这与研究无关。”

她淡淡地说了一句，算是回应，然后继续专注於眼前的清洁工作。

向戈笑了笑，並没有感到失望。他本来也没指望能轻易得到答案。艾莉亚身上有太多秘密，这个只是其中之一。

奖盃很快清洁完毕，光亮的表面映照出两人模糊的身影。距离费尔奇回来显然还有很长一段时间。

向戈看著窗外漆黑的夜色，忽然心念一动。这是一个难得的机会，一个相对安全且安静的环境。他转向艾莉亚，发出了邀请：

“既然还有时间…弗罗斯特小姐，有没有兴趣共同研究一点…有趣的东西？我在城堡里偶然发现了一件古物，上面的符文非常奇特，我无法解读。或许你的专业知识能提供一些思路？”

他从隨身携带的龙皮袋里，小心翼翼地取出了那块从有求必应屋杂物堆里找到的、布满灰尘和磨损痕跡的暗沉金属板。

艾莉亚的目光瞬间被吸引了过去。当她看到金属板上那些模糊却透著古老力量的符文时，她那总是平静无波的眼眸中，骤然亮起了一种近乎炽热的专注光芒！

她这次果然没有拒绝。她上前一步，仔细地观察著金属板，甚至伸出手指，极其轻柔地拂过上面的刻痕，感受著其下的能量残留。

“这是…非常古老的如尼文变体…”

她低声自语，语气中带著一丝罕见的凝重和兴奋：

“不属於现代已知的任何主流流派…看这构词方式和能量引导走向…更接近…北欧神话时代早期，甚至更早的『原初如尼』的某些分支特徵…”

她不愧是专精此道的天才，很快就给出了专业至极的判断。

她指著几个模糊的节点，语速稍快地向向戈解释著其中可能蕴含的“守护”、“道路”、“试炼”、“核心”等基础含义，虽然因为磨损严重，无法连成完整句子，但已经提供了无比宝贵的方向！

向戈认真听著，心中豁然开朗。万象星盘也在他意识海中微微震动，將艾莉亚的解读迅速吸收、整合、推演。

“或许…我们可以尝试共同向它注入一丝魔力？”

向戈提议道：

“看看能否激活更深层的信息？”

艾莉亚沉吟片刻，点了点头。这有一定风险，但值得一试。

两人分別將手指按在金属板相对的两端。向戈调动起经过万象星盘优化的精纯魔力，而艾莉亚的魔力则冰冷纯粹、带著一种奇异的秩序感。

两股属性迥异却同样强大的魔力，小心翼翼地注入金属板。

嗡——！

金属板猛地一震！表面那些模糊的符文骤然亮起！比向戈独自尝试时明亮了数倍！光芒在那些残破的刻痕间艰难地流转，试图拼凑出完整的信息！

断断续续、残缺不全、却更加清晰的影像和意念片段，强行涌入两人的脑海：

…通往…心臟…的道路…

…隱匿於…忠诚与…背叛…之眼…

…守护者的…试炼…七重…

…唯有…纯净之…意愿…方可…触及…

影像碎片中，似乎有一条幽深曲折的道路，道路的尽头是一座散发著柔和光辉的古老拱门…周围似乎有数个强大的魔法造物或守卫的影子一闪而过…

魔力耗尽，光芒迅速黯淡下去，金属板恢復了死寂。两人都因为瞬间的信息衝击而微微喘息。

他们下意识地抬起头，对视了一眼。

都从对方眼中，看到了难以抑制的、强烈的好奇与探究欲。

通往心臟的道路？

守护者的试炼？七重？

这描述的…难道是…