尖叫棚屋的探险並未持续太久。那栋被传言渲染得无比恐怖的房子，內部除了积满灰尘、有些诡异的家具摆设和几扇被木板钉死的窗户之外，並无什么真正超自然的威胁——至少表面上是如此。

向戈能感觉到房屋深处残留著一些极其强大且混乱的魔法波动，但被某种力量很好地约束著，並未外泄。

艾莉亚似乎对这里的兴趣更多在於其建筑结构和残留的古老魔法印记，她用指尖触摸著墙上的某些刻痕，冰蓝色的眼眸中偶尔闪过思索的光芒，但並未多说什么。

两人沉默地完成了这次短暂的探索，顺著来时的密道，悄无声息地返回了霍格沃茨城堡內部。在一条僻静的走廊岔路口，两人即將分开。

艾莉亚停下脚步，转过身，面对著向戈。走廊壁炉的火光在她冰蓝色的眼眸中跳跃，却化不开那深处的光。

她沉默了几秒，似乎在斟酌词语，然后才轻声开口，语气是她一贯的清冷，但似乎又多了一丝难以察觉的…郑重？

“我对你没有恶意。”

这句话没头没尾，却清晰地迴荡在安静的走廊里。这或许是这位惜字如金的少女，所能做出的、最直接的表达了。

她在回应之前黑魔法物品的袭击、地牢的相遇、以及所有看似巧合的关注，试图打消向戈可能存在的疑虑。

向戈看著她，黑色的眼眸平静深邃。他想起地牢里她化解结界的身影，魔药课上她解围的援手，窗台边她及时的制止，还有那盒珍贵的月长石粉…儘管方式古怪，目的成谜，但她確实从未真正伤害过他，反而多次相助。

他点了点头，语气诚恳：

“我知道。我相信你。”

简单的几个字，却仿佛带著某种重量。

艾莉亚冰蓝色的眼眸似乎微微动了一下，极细微的光点一闪而逝。她没有再说什么，只是微微頷首，隨即转身，银灰色的袍角消失在走廊的阴影中。

向戈看著她的背影，心中那种怪异而复杂的感觉再次浮现。艾莉亚·弗罗斯特，就像一个由无数谜题包裹的核心，每当你觉得靠近了一点，却发现外面还有更多层的迷雾。

……

与此同时，在地牢深处，奇洛教授的私人办公室內。

空气几乎要凝固了。浓烈的能感觉到试图掩盖却依旧失败的大蒜味和残留的恶臭混合在一起，形成一种令人作呕的气息。

奇洛已经清洗了无数遍，皮肤都被搓得通红破皮，但那种深入骨髓的痒意仿佛还在神经末梢跳跃，让他时不时会抽搐一下。更可怕的是脑海里那持续不断的、如同毒蛇嘶鸣般的咆哮和怒骂。

“废物！无能！奇耻大辱！我竟然…竟然会感受到那种…那种低级的…”

伏地魔的声音因为愤怒而扭曲，甚至带上了一丝他自己都不愿承认的、源自那场折磨的惊悸：

“钻心剜骨都比那痛快！”

“主…主人…息怒…”

奇洛瑟瑟发抖地缩在椅子上，声音带著哭腔。

“息怒？！你让我如何息怒！”

伏地魔咆哮著：

“查！给我查！是谁干的？！我要把他碎尸万段！”

“一…一定是韦斯莱家那两个孪生兄弟！”

奇洛立刻把矛头指向了最常见的目標：

“只有他们能指使动皮皮鬼！只有他们才有那么多骯脏的恶作剧把戏！”

“皮皮鬼？”

伏地魔的声音充满讥讽：

“那个蠢货幽灵最多只是个被利用的幌子！那枚粪蛋…凌空爆炸…还有那该死的、能让我都感到不適的痒感…那绝不是普通的恶作剧產品！那是经过精心设计、专门用来对付我们的！”

他顿了顿，声音变得更加阴寒和確定：

“你之前做的手脚，没有暗算到那个向戈…这，就是他的报復。”

“向戈？”

奇洛惊愕：

“他…他一个一年级新生…怎么可能…”

“闭嘴！”

伏地魔厉声打断他：

“你还没看出来吗？那个东方小子和他身边那个银髮小贱人，都不是简单的学生！他们身上有秘密！有力量！是障碍！必须清除的障碍！”

“但…但邓布利多…”

“所以更需要谨慎！”

伏地魔的声音充满算计和恶毒：

“这次是我们大意了…下次…绝不会再给他机会！魔法石…才是首要目標…但在那之前…”

奇洛仿佛能感觉到后脑勺那双无形的眼睛闪烁著嗜血的光芒。

“…任何挡路的人，都要付出代价…”

……

时间悄然流逝，霍格沃茨迎来了圣诞节的清晨。昨夜的一场小雪让城堡银装素裹，在阳光下闪闪发光。礼堂里充满了欢声笑语，洋溢著节日的气氛。

向戈很早就醒了。他走出寢室，来到拉文克劳公共休息室。这里布置得充满节日气息，一棵巨大的圣诞树立在角落，下面堆著不少包装好的礼物。

他也收到了几份礼物。

韦斯莱双子送了一个大大的、包装里胡哨的盒子，里面是他们最新研发的、“保证能让费尔奇跳踢踏舞”的超级痒痒粉升级版，还附了一张纸条：

“致我们最伟大的合伙人——圣诞快乐！ps：奇洛教授似乎格外『喜欢』我们的新產品？嘿嘿。”

赫敏送了一本非常精美实用的魔法笔记本，扉页上写著“送给知识渊博的向戈，祝你圣诞快乐。——赫敏·格兰杰”。

哈利和罗恩合送了一大盒限量版巧克力蛙。

看著这些礼物，向戈嘴角不禁露出一丝微笑。这种来自朋友的关怀，让他感受到了一种久违的温暖。

最后，他的目光落在了一个单独放置的、包装极其精美的礼盒上。盒子是深邃的墨蓝色，上面用银色的丝带繫著一个优雅的结，整体散发著一种极淡的、却无比熟悉的冷香——如同雪后松林，清冽悠远。

没有署名。

向戈的心跳微微加快。他似乎猜到了是谁。

他小心地解开银丝带，打开盒盖。

里面並非什么华丽的魔法物品，而是一本看起来就年代极其久远的笔记…的手抄本。抄写的纸张是一种特製的坚韧羊皮纸，边缘有些微卷泛黄，但字跡清晰无比。

装订线是一种不知名的银色丝线，封面是用某种未知的、触手冰凉细腻的暗色皮革製成，没有任何標题。

他轻轻翻开扉页。

一行优雅流畅、带著独特风骨的体字映入眼帘：

“致好奇的灵魂——

通往本质的另闢之径。”

没有落款。

向戈的心猛地一动。他迅速向后翻去。

里面记录的，並非系统的教程，而更像是一位（或几位）古代学者的研究札记和心得。

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