“但你和他不一样，完全不一样。我看得出来。你的力量……带著一种他从未有过的……嗯……克制和……方向？我说不好，但你不是他那种人。保持下去，小子，別被力量迷惑了双眼。”

这番带著警告意味的讚许，出自经歷过背叛与牢狱之灾的小天狼星之口，显得格外有分量。他向戈证明了，强大的力量並非必然导向黑暗，关键在於使用力量的人的心性与选择。

向戈微微欠身，態度不卑不亢：

“卢平教授，布莱克先生，你们过誉了。我只是做了我认为正確並且有能力做到的事情。能帮到哈利和……还逝者一个真相，我很欣慰。”

他没有多言自己的动机和更深层的目的，有些事，不必对所有人言明。

就在这时，巨大的滴水兽石像似乎接收到了某种指令，缓缓地旋转著，让开了通往后方螺旋楼梯的通道。

“校长在等你。”

卢平对向戈说道，眼神中带著鼓励和理解。

向戈对两人点了点头，又看了一眼身旁的艾莉亚（她示意自己会在外面等），便独自踏上了旋转上升的楼梯。

校长办公室依旧如同一个充满奇妙收藏品的博物馆，各种银器闪烁著柔和的光芒，墙上歷代校长的肖像画似乎都在假寐，但仔细看，能发现他们的眼睛都微微睁开一条缝，好奇地打量著进来的年轻人。凤凰福克斯棲息在金色的棲木上，发出了一声轻柔的鸣叫。

阿不思·邓布利多坐在他那张巨大的办公桌后，半月形眼镜后的蓝色眼睛显得格外深邃。他示意向戈在对面的椅子上坐下。

“柠檬雪宝？”

邓布利多像往常一样推过一盘果。

“谢谢，校长。”向戈取了一颗，但没有立刻吃。

邓布利多双手交叉放在桌上，目光温和却极具穿透力地看著向戈：

“首先，请允许我代表霍格沃茨，以及我个人，向你表达最诚挚的感谢，向戈。你凭藉非凡的勇气、智慧和……独特的技艺，揭穿了一个埋藏多年的可怕谎言，挽救了一条无辜的生命（指小天狼星），也让我们离最终的真相更近了一步。彼得·佩迪鲁已经被严格控制，魔法部的程序虽然繁琐，但我相信，为小天狼星平反只是时间问题。”

他的肯定直接而有力。

“这是我应该做的，校长。”向戈的回答依旧简洁。

邓布利多点了点头，没有在客套上过多停留，他的神色逐渐变得凝重起来：

“然而，黑暗从未远离。彼得的事件，虽然解决，却也像投入静湖的石子，激起了更深的涟漪。”

他身体微微前倾，声音压低了一些：

“我最近感知到一些……不寻常的动向。一股来自欧洲大陆的、古老而阴冷的黑暗力量，正在变得活跃，並且……有跡象表明，它们正在与汤姆（伏地魔）残留的势力进行接触。”

向戈心中一动，立刻联想到了德文特家族！斯卡蒂警告过的“褻瀆者”！博金-博克店里那深邃的黑暗气息！

“是德文特家族？”向戈直接问道。

邓布利多的眼中闪过一丝惊讶，隨即化为讚赏：

“你比我想像中知道得更多。是的，种种跡象指向了这个古老而危险的家族。他们追寻的知识和力量，与汤姆所痴迷的，在某些方面有著令人不安的相似性，甚至……可能更加古老和本质。他们的结盟，如果达成，將带来前所未有的威胁。”

这个消息证实了向戈之前的猜测，也让局势变得更加严峻。伏地魔的党羽加上源自“褻瀆者”的德文特家族，其危害绝非一加一等於二那么简单。

“我们需要更多的信息和准备。”

邓布利多看著向戈，眼神中充满了託付的意味：

“而在某些领域，你的能力和你所代表的……『传承』，或许能起到关键作用。”

说到这里，邓布利多从办公桌的抽屉里，取出了一个看起来非常古朴的、由某种暗色木材雕刻而成、表面没有任何纹饰的长条盒子。盒子不大，却散发著一股极其隱晦、仿佛与周围空间隔著一层的奇异波动。

他將盒子推到向戈面前。

“这是尼克·勒梅，”

邓布利多缓缓说道，提到了那位传奇炼金术士的名字，“在他决定『隱退』，处理那些『古老麻烦』之前，寄存在我这里的东西。”

向戈的心跳不由自主地加快了几分。勒梅先生！

邓布利多的目光仿佛能看透人心，他凝视著向戈，一字一句地说道：

“他当时告诉我，当有一天，你开始真正追寻那条『归乡之路』时，可以把这个交给你。”

老校长微微停顿，似乎在品味著这句话的重量，然后看著向戈，肯定地说道：

“现在看来，时机……似乎到了。”

盒身没有任何锁孔，仿佛浑然一体。但向戈能感觉到，它需要特定的方式，或者说，需要符合某种“条件”才能开启。

勒梅留下的东西？在他开始追寻“归乡之路”时才能打开？这里面，究竟藏著什么？是关於星图的更多线索？是关於源质的秘密？还是……关於“希望方舟”和“文明火种”的更多信息？

所有的线索，所有的冒险，似乎都在这一刻，指向了这个看似普通无奇的木盒。

向戈伸出手，郑重地接过了这个承载著勒梅期望与未知秘密的盒子。他知道，打开它，或许就意味著踏上了那条通往星空彼岸、归乡之路的……下一个阶梯。

校长办公室的谈话结束后，向戈带著那个古朴的木盒，与等在外面的艾莉亚一同返回了他们在霍格莫德村外的安全屋。屋內依旧保持著离开时的寂静，只有壁炉中的余烬偶尔爆出一两点火星。

向戈没有耽搁，他將木盒放在屋內唯一一张还算完好的木桌上，目光凝重。邓布利多的话语还在耳边迴响——“时机……似乎到了。”勒梅先生在他开始追寻“归乡之路”时留下的东西，会是什么？

艾莉亚安静地站在一旁，冰蓝色的眼眸落在木盒上，没有催促，也没有询问，只是如同忠诚护卫，確保他不会受到任何干扰。

向戈深吸一口气，平復下有些激盪的心情。他伸出手指，轻轻抚过木盒光滑的表面。没有锁孔，没有缝隙，仿佛一块完整的木头雕刻而成。