离京已有十余日。越往西行，地势渐高，风物愈见苍凉。

官道两旁不再是稠密的田舍，取而代之的是望不到边的黄土塬和偶尔出现的、墙体斑驳的烽燧。春风依旧料峭，却带著一股粗糲的沙尘味。

张焱的身体在每日不间断的艰苦骑行和暗中调息锻炼下，总算恢復了些许力气，虽然离巔峰状態依旧遥远，但至少胸口闷痛大为减轻，不至於骑马都勉强。

八极拳的架子和发力技巧，他也在这具身体上重新熟悉著，每一晚宿营时，他都会避开那两人，找僻静处练上一阵，汗水浸透衣衫，换来的是对肌肉掌控力的逐渐回归。

然而，与两名力士的关係却並未因同行而改善，反而愈发紧张。

韩猛和刘三显然是老搭档，对张焱这个空降的、虚弱的同僚充满排斥。

他们一路我行我素，对张焱的命令阳奉阴违，时常故意纵马狂奔將他甩在后面，打尖住店时也只顾自己。

张焱隱忍不发。他现在需要这两人带路，也需要他们作为表面的掩护。衝突过早爆发，於他不利。他只是冷眼旁观，默默记下一切，同时更加抓紧一切时间恢復和训炼。

这一日，三人行至一处名为“野狐岭”的地界。此处已是山西地界，山势陡然险峻起来，官道在群山间蜿蜒，两旁是陡峭的土崖和茂密的枯草丛，是个极易设伏的所在。

连一贯散漫的韩猛和刘三也收敛了些，下意识地催马靠近了些，手不时按在腰间的刀柄上，警惕地打量著四周。

“妈的，这鬼地方，听说不太平。”刘三压低声音嘀咕道，小眼睛滴溜溜乱转。

韩猛哼了一声，瓮声道：“怕个鸟，几个毛贼，还不够爷一刀砍的。”

话音刚落，前方山路拐角处突然传来一阵马蹄声。

“有情况。”张焱瞳孔一缩，厉声喝道，同时一勒韁绳，示意停下。

韩猛和刘三也立刻勒住马，侧耳倾听，脸色都凝重起来。

“是响马。”刘三脸色发白，声音都有些变调：“听动静人不少，咱们……咱们绕道吧？”

韩猛也有些犹豫，他虽然悍勇，但也不是傻子，听这动静对方起码有十几人，硬碰硬肯定吃亏。

张焱目光锐利地扫过前方地形，又回头看了看来的路，沉声道：“来不及了。听声音是朝著我们这边来的，掉头跑反而可能被追上包抄。准备迎敌，据险而守。”

他迅速指向路边一处略微內凹的土崖，那里地形稍窄，可以避免四面受敌。“把马牵到后面去，快。”

韩猛和刘三被他突然爆发出的果断和冷静镇住了，下意识地听从指挥，手忙脚乱地將三匹马牵到土崖后拴好。

就这么片刻功夫，前方的拐角处已烟尘滚滚，一辆骡车疯狂地冲了出来，车辕上插著几支羽箭，车夫早已不见踪影。

骡车后面，七八个骑著杂毛马、手持钢刀弓箭、面目狰狞的汉子呼啸著追来，更远处还有更多人影晃动。

骡车里似乎有女眷的哭叫声。

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