他缓缓抬起头，合上手中那本根本查不出任何问题的烂帐，目光投向窗外。

风沙更大了，天地间一片昏黄。

千户官署內，张焱合上那本字跡潦草、墨跡斑驳的帐册。

帐目混乱不堪，许多地方仅是寥寥几笔，记录著微薄粮餉的发放，数额之少，令人触目惊心。

与其说是帐本，不如说是一本边军苦难的流水簿。他心中那股因举报信而生的疑竇，渐渐被一种沉甸甸的压抑所取代。

他站起身，走到窗边。

透过糊著厚厚油污的窗户纸破洞，看到周振正站在院子里，对那个叫“老歪”的老兵低声吩咐著什么，眉头紧锁，神色间不再是单纯的暴躁，更添了几分沉重和焦虑。

老歪佝僂著背，连连点头，隨后揣著手，缩著脖子，快步朝著堡內一处低矮的土屋走去。

张焱目光微凝。他不动声色地坐回凳子上，並未继续翻阅那堆烂帐，而是將听觉提升到极致。

风声，沙粒击打声，远处隱约传来的牲畜嘶鸣，还有官署侧面厢房里极其细微的、压抑的咳嗽声。那声音很轻，带著病弱的痛苦。

约莫半个时辰后，官署那破旧的门帘被掀开，周振去而復返，身后跟著老歪。

老歪手里端著一个木托盘，上面放著几个掺了大量麩皮的黑麵饼子，一小盆清澈见底、只飘著几点油星的菜汤，还有三副缺口的老碗。

“吃饭。”周振的声音依旧硬邦邦，但指著食物的动作却显得有些僵硬：“堡里就这条件。你外面那俩兄弟，灶房那边也送过去了。”

张焱看了一眼那清汤寡水，站起身：“多谢周大人。卑职初来乍到，理应先安顿下来。不知堡內可有空閒营房？”

周振似乎没想到他这么干脆地接受这恶劣的饭食，还主动要求住下。

他愣了一下，语气稍缓：“营房？早塌得没几间能住人了。官署后面还有两间放杂物的屋子，虽然破，好歹能遮风，你们收拾一下將就住吧。老歪，带他们去。”

“是，大人。”老歪应了一声。

张焱道谢，走出官署。韩猛和刘三正冻得搓手跺脚，看到张焱出来，又看到老歪手里的食物，脸都垮了。

“沈校尉，这……。”

“先安顿下来。”张焱打断他们，示意老歪带路。

那两间杂物房果然破败不堪，但张焱注意到，角落里堆著的並非全是破烂，还有一些修补过的旧甲片和断裂的兵器，虽然锈跡斑斑，却被归置得相对整齐。

三人动手收拾时，张焱状似无意地问老歪：“老哥在堡里很多年了吧？”

老歪嘆了口气，浑浊的眼睛里透出些沧桑：“唉，一辈子嘍，从周大人他爹那辈就在这儿了。”

“弟兄们的日子都这么难吗？”张焱放缓了声音。