林婉娘用力点头，將一个小小护身符塞进他手里：“这是昨日去庙里求的，相公保重。”

张焱握紧那还带著她体温的护身符，点了点头，一抖韁绳，带著亲兵匯入街上的队伍，很快消失在晨雾中。

林婉娘倚著门框，望著空荡荡的巷口，许久未曾动弹。

腕间的金手鐲在晨光下闪著微光，院角的菜畦绿意盎然，这个家越来越有模有样，可男主人却一次次走向血与火的远方。

她轻轻嘆了口气，那嘆息里，有担忧，有牵掛，也有了一份沉甸甸的、等待的坚韧。

生活依旧继续，琐碎而真实。只是在这边城的日常里，总是掺杂著无法驱散的、离別的阴影和征战的迴响。

大明京师，紫禁城西苑，永寿宫。

此处不似外朝那般殿宇巍峨，反而多了几分清幽道意，檀香裊裊，丹炉隱隱。

嘉靖皇帝朱厚熜近年愈发潜心玄修，希冀长生，多数政务皆於此地处理，或交由內阁与司礼监票擬批红。

宫门外，锦衣卫大汉將军持戟肃立，甲冑鲜明，纹丝不动，如同泥塑神偶。但在这森严静謐之下，无形的波澜却从未停息。

北镇抚司，锦衣卫核心所在。公堂之后，一间焚著淡淡龙涎香的静室內，锦衣卫掌卫事指挥使陆炳，正襟危坐於黄梨木书案之后。

陆炳年约五旬，面容清癯，眼神沉静，穿著一身低调的藏青色蟒袍，若非知其身份，倒更像一位饱学鸿儒。

他执掌锦衣卫已近十年，深得嘉靖帝信任，地位尊崇，但在那位同样深得帝心、执掌东厂的司礼监掌印太监兼督东厂事黄锦面前，却始终感到一种无形的掣肘。

厂卫相爭，自永乐年间便已开始，至今未曾停歇。

此刻，他手中正拿著一份来自大同署理处的例行季报。

公文格式严谨，词句平实，详述了大同府近期边情、侦缉事务、人员调动及功过赏罚。他的目光，却久久停留在其中几行字上：

“试百户沈藤（註：季报发出后已擢升实授百户），忠勇勤勉，屡立战功。

先於乱石坡侦得韃酋动向，率十骑力拒三百精骑，缠斗逾时，待援军合围，终阵斩贼酋巴尔特，保全军粮。

后又於流沙海，夜袭千骑韃营，製造混乱，配合大军，大破敌虏，夺回沙井军马场失马，功勋卓著，已报兵部请功。”

“沈藤……。”陆炳的手指轻轻敲击著桌面，这个名字，他並非第一次听到。

前番东厂太监曹吉祥巡边归来，於陛下面前奏对时，便似乎不经意间提过此人之名，言语间颇多讚赏。

当时他並未太过在意，边將勇武之辈层出不穷，能入东厂法眼，或许是使了银钱，或许另有机缘。

但如今再看这份由马半山呈报的公文，所述功绩之实在、之显赫，绝非寻常。

以十骑撼三百骑，阵斩酋首；夜袭千骑大营，这绝非侥倖可言，非有万夫不当之勇、临机决断之智不能为。