林婉娘又喜又忧，喜的是夫君如此得上面看重，忧的是京师遥远，前路莫测。她连夜为张焱赶製新衣，收拾行装，將那份担忧深深埋在心里。

张焱则迅速与雷豹办理了公务交接。得知消息的雷豹等人，更是对张焱死心塌地，只盼著这位上官日后飞黄腾达，能拉兄弟们一把。

三日后，一切准备停当。一辆坚固的马车，十名精锐緹骑作为护卫，张焱踏上了前往京师的路途。

林婉娘送至巷子口外，千言万语只化作一句：“相公，早去早回，一切小心。”

张焱点点头，翻身上马，一挥马鞭：“出发！”

车马轔轔，一路向东。相较於来时的心境，此次进京，张焱肩上承载了更多的东西。不仅是个人的前程，或许还牵扯到边关的格局，乃至锦衣卫与东厂那微妙的平衡。

十数日后，雄伟的北京城郭再次映入眼帘。不同於上次的悄然归来，此次早有北镇抚司的快马提前通报。

车队抵达城门时，已有两名身著飞鱼服、气度不凡的锦衣卫千户在门前等候。

“可是大同沈百户？卑职北镇抚司总旗户关照，奉指挥使大人之命，特来迎候。”为首那名总旗態度客气。

“有劳关大人。”张焱下马还礼。他知道，考验从此刻就已经开始了。

关照並未寒暄，直接道：“指挥使大人公务繁忙，已吩咐下来，请沈百户先至北镇抚司驛馆歇息，明日辰时正，大人將在衙署召见。”

“卑职遵命。”

在关照的引领下，车队入城，並未引起太多骚动，却悄然吸引了不少暗中的目光。

张焱被安置在北镇抚司下属的一处清静驛馆，条件远比普通驛馆要好。雷豹等人则另有安排。

是夜，张焱静坐调息，將连日奔波的风尘与心绪的起伏尽数压下。他深知明日之见，非同小可。

陆炳绝非马半山那般豪爽直接的边將，那是执掌天下緹骑、心思深沉如海的人物。一言一行，皆需谨慎。

翌日辰时，张焱换上一身崭新的青袍百户常服，在关照的陪同下，步行前往那象徵著大明最高特务权力的森严衙署——北镇抚司。

穿过重重门禁，感受著沿途那无处不在的审视目光，张焱心如止水，步伐沉稳。

最终，在一间不起眼却戒备极其森严的静室门前，刘长友停下脚步，低声道：“沈百户，大人在里面等你。自行进去吧。”

张焱深吸一口气，整了整衣冠，推门而入。

静室內光线略显昏暗，陈设简单，只有一桌一椅，几排书架。空气中瀰漫著淡淡的墨香和一种难以言喻的威压。

书案后，一人正低头批阅著文书，听到开门声，並未立刻抬头。

张焱不敢怠慢，上前几步，按锦衣卫內部参见最高上官的礼制，单膝跪地，垂首抱拳，声音清晰而沉稳：“卑职锦衣卫大同署理处百户沈藤，奉钧令前来述职，参见指挥使大人。”

案后人闻言，缓缓抬起头。

一双沉静如古井、却仿佛能洞穿人心的眼睛，落在了张焱身上。

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