沈藤喝著温热的汤水，看著妻子在灯下柔和的侧脸，忽然道：“婉娘，日后家中或会常有同僚往来，人情礼数，怕是要辛苦你多操持了。”

林婉娘是个聪明女子，闻言一怔，隨即点头轻声道：“妾身明白。夫君放心，该有的礼数，妾身不会短了。只是京中人情厚重，咱家底子薄。”

沈藤微微一笑，从怀中取出一个不大的布包递给林婉娘。林婉娘打开一看，里面是几锭银子和几张银票，数额不算巨富，但对他们而言已是一笔不小的钱財。

“这是……”林婉娘讶异。

“陛下赏赐的一部分，陆大人也另有贴补。”

沈藤淡淡道：“该打点的打点，该应酬的应酬，不必过於俭省。但记住，只收寻常人情往来，贵重之物，一概退回。若遇难处，即刻告诉我。”

他既要经营人脉，就不能让家宅寒酸，让人看轻，但底线必须清晰。林婉娘握紧了布包，重重嗯了一声，眼中既有担忧，也有了更多的理解和支持。

夜色深沉，沈藤却无多少睡意。他站在窗前，望著窗外寂寥的月色。

他知道，自己正在悄然改变。不再是那个只知埋头向前、不计后果的边军愣头青。他开始懂得利用规则，平衡各方，经营关係，甚至开始谋划属於自己的力量。

这一切，並非为了同流合污，而是为了能更有效地做事，为了能在这波譎云诡的官场中更长久的生存下去，为了能守护自己想守护的东西。

妥协不是为了放弃原则，而是为了在坚持原则的路上，能走得更远。

武安伯府的案子，將是他运用这种新思路的第一块试金石。他缓缓握紧手掌，目光沉静而坚定。

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路，还很长。但他已准备好，用更成熟、也更有效的方式，走下去。

北镇抚司深处的值房內，檀香裊裊，却驱不散一种无形的凝重。

陆炳屏退了左右，只留下沈藤一人。他並未坐在公案之后，而是与沈藤隔著一方小茶桌对坐，亲手斟了两杯茶。

这姿態，已远超寻常上下级。

“伤势如何了？”陆炳將一杯茶推到沈藤面前，语气平常得像是在拉家常。

“劳大人掛心，已无大碍。”沈藤欠身接过，心中却知，这绝非一次简单的关怀问询。

陆炳点了点头，指尖摩挲著温热的茶杯，目光看似落在氤氳的热气上，实则锐利如鹰隼。他沉默了片刻，仿佛在斟酌措辞，房间內只剩下更漏滴答的细微声响。

“沈藤。”他终於开口，声音压得更低了些：“你此番南下，功劳不小，陛下也看重。但朝堂之上，光有圣眷和功劳，是远远不够的。”

沈藤凝神静听，知道重点来了。

“根基，人脉，还有……一些不足为外人道的依仗，缺一不可。”陆炳的话说得有些隱晦，但意思却明白无误。

他在告诉沈藤，要想在锦衣卫、在朝堂站稳脚跟，不仅需要明面上的功绩，还需要暗地里的力量和资源。

“卑职愚钝，还请大人明示。”沈藤姿態放得很低。

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