白鸥城，黑荆棘商会的总部。

一道黑影踉蹌著从侧门翻入，一条手臂软软地垂著。

当他推开瓦勒里乌斯书房大门时，那位商会会长正背对著他，擦拭著一柄匕首。

“你回来了。”

瓦勒里乌斯没有回头。

幽灵单膝跪地，头颅深深垂下。

“会长，任务……失败了。”

擦拭的动作停顿了。

“幽灵，从不失手。”瓦勒里乌斯缓缓转过身，目光落在幽灵身上，这是你的原话。”

“我们遭遇了埋伏。”幽灵的声音沙哑，“索罗斯有一种新式武器，情报中从未提及。”

他將那晚的遭遇，复述了一遍。

“百步穿甲？”

“无需火绳，隨时激发？”

瓦勒里乌斯脸上的平静消失了，取而代之的是一种惊疑与贪婪。

他走到幽灵面前，蹲下身，捏住幽灵那条受伤的手臂。

“啊！”

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骨骼错位的剧痛让幽灵闷哼出声。

瓦勒里乌斯却毫不在意，他的手指在伤口周围摸索著。

“伤口边缘灼烧，內部被撕裂……”

“十几名精锐刺客，在开阔地带，被五十名士兵……全歼？”

“是。”幽灵艰难地回答。

瓦勒里乌斯在书房內来回踱步。

强攻？

如果幽灵的情报属实，那种武器足以让重甲骑士变成活靶子。

代价太大了。

“废物！”

他猛地一脚踹在幽灵的胸口。

“但你带回来的情报，比那个炼金术士更有价值。”瓦勒里乌斯的声音重新变得冰冷。

不能再等了。

“硬闯不行，就用软刀子。”

“第一，动用我们在王都的关係，向財政大臣进言。一个边境的穷男爵，凭什么拥有如此『邪恶』的技术？这是对王国安全的威胁！”

“第二，去联繫血狼佣兵团，还有落日山脉另一侧的灰熊部落。告诉他们，黑石领富得流油，而且防备鬆懈。我出钱，让他们去黑石领的边境製造混乱，袭扰他们的商队和工地，让他们疲於奔命！”

“第三，”瓦勒里乌斯看向幽灵，“你的任务还没结束。养好你的伤，然后换个身份，再给我潜回去。必要的时候……在他们的食物和水源里，加点东西。”

幽灵的身体一震，明白了会长的意思。

正面打不过，就开始用阴损的手段。

“是，会长。”

“下去吧。”瓦勒里乌斯挥了挥手，重新坐回他的椅子里，“记住，黑荆棘的獠牙或许会受损，但绝不会被拔掉。”

幽灵躬身退下，身影消失在门外的黑暗中。

书房里，只剩下瓦勒里乌斯一人。

他看著窗外白鸥城繁华的夜景，眼神却投向了遥远的北方。

......

半个月后。

连接黑金山脉与熔炉谷的“钢铁大道”工地上，人声鼎沸。

路基之上，两条泛著金属光泽的铁轨，在阳光下延伸，蜿蜒著盘向远方的黑金山脉。

“都小心点！枕木间距要量准了！”

“那边那组，铁轨接口对齐！”

哈维也在现场，他负责的是技术指导。

这些铁轨，是矮山大师的锻造工坊日夜赶工，用第一批高炉炼出的粗铁锻打而成的。

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