议事厅內，索罗斯的话，像一块巨石投入湖中，激起千层浪。

“炮兵……”布莱克咀嚼著这个陌生的词汇，“大人，那是什么样的武器？”

“一种能將道理，送到百步之外，甚至千步之外的武器。”

“一种能让重甲骑兵的衝锋，变成一场笑话的武器。”

“这件事，由菲娜和矮山工坊主导，布莱克你负责配合。”

“现在，我们谈第二件事。”

索罗斯的目光扫过在场的所有人。

“黑荆棘商会想用锁链困住我们，那我们就自己打造一个联盟，挣脱它，甚至反过来绞死它！”

他走到地图前，手指在黑石领周围的几个灰色区域上，重重划过。

“这些，是北境的中小领地，贫穷，落后，常年受到那些大商会和世袭大贵族的盘剥。”

“他们缺什么？”

“他们缺粮食，缺铁器，缺过冬的衣物，更缺保护自己的力量。”

“而我们，有什么？”

索罗斯的嘴角勾起一抹弧度。

“我们有水泥，可以让他们建起坚固的房屋和城墙。”

“我们有药品，可以让他们的子民在寒冬里活下去。”

“很快，我们还会有足够的火枪，可以卖给他们，让他们有能力对那些劫掠的匪徒和贪婪的邻居说『不』！”

哈维的呼吸变得急促。

“大人，您是想……”

“没错。”索罗斯转身。

“我宣布，成立『北境贸易联盟』！”

“黑石领，將作为联盟的核心，向所有愿意加入的领主，提供技术、商品和武力支持。”

“罗德尼和的银帆商会，將是我们的第一个盟友。我会邀请他，作为见证人，参加我们的联盟成立仪式。”

这番话，让议事厅內所有人的血液都沸腾了起来。

......

菲娜的炼金工坊內。

“抗毒药剂？”

菲娜看著索罗斯给出的要求，若有所思。

“幽灵在工坊外使用的，是一种神经麻痹毒素。而瓦勒里乌斯既然能用一次，就能用第二次，比如在水源中投毒。”

“我需要一种普適性的抗毒药剂，不需要能解百毒，但至少能延缓毒性发作，为我们爭取治疗时间。”

“明白。”菲娜点了点头，“另外，大人，关於您提到的，用蒸汽机驱动车辆……”

她將一张画满了线条的图纸，铺在了实验台上。

“这是我根据蒸汽机的结构，设计的初步图纸，我称它为……『蒸汽机车』。”

索罗斯的目光，瞬间被那张图纸吸引了。

那是一个钢铁怪兽的雏形，拥有锅炉、气缸、连杆和带轮缘的驱动轮，它趴在两条平行的轨道上。

“干得漂亮，菲娜！”索罗斯毫不吝嗇自己的讚美，“需要什么，人手，材料，都告诉我。”

与此同时，坏消息也从边境传来。

巴恩带领的探险队，风尘僕僕地赶了回来。

“大人！”巴恩的脸上带著一丝疲惫和愤怒，“西边的灰熊部落，集结了超过三百人的战狼骑兵，开始频繁骚扰我们的勘探队和伐木场！”

“根据我们抓到的舌头交代，是黑荆棘商会的人找到了他们的酋长，给了他们一大批武器和粮食！”

“三百战狼骑兵？”布莱克眉头紧锁。

“看来，瓦勒里乌斯的刀，已经捅过来了。”。

他走到沙盘前，拿起代表敌人的红色小旗，插在了黑石领西侧的边境线上。

“哈维，立刻带领工程队，沿著西部边境，利用地形优势，修建水泥堡垒，形成交叉火力网。”

“布莱克，火枪队进驻边境，依託堡垒进行防御。”

“但任何敢於靠近堡垒的敌人，都必须让他有来无回！”

......

半个月后。

钢铁大道，靠近熔炉谷的试验场段。

领民、劳工和士兵，將这里围得水泄不通。

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