夜色下的矮山工坊，炉火彻夜不熄，映红了半边天空。

菲娜的眼眶下带著淡淡的黑晕，但她的眼神却亮得惊人。

在她面前，一个巨大的黏土模具已经冷却。

工匠们小心翼翼地敲开外壳，隨著泥块剥落，一具闪烁著暗金色光泽的庞然大物，逐渐显露出它的真容。

“成功了……”

一名年轻的学徒抚摸著冰冷的炮身，声音因为激动。

为了铸造这个大傢伙，他们失败了两次。模具的强度，冷却的曲线，任何一个环节的细微差错，都会导致整个炮身的报废。

“这只是第一步。”菲娜的声音带著一丝疲惫，“真正的考验，在靶场。”

她將这门炮命名为“真理之声”。

……

三天后，黑石堡外的炮兵试验场。

布莱克和他细选出来，准备组建第一支炮兵单位的三十名士兵，正站在这里。

在他们面前，那门“真理之声”，被固定在一个简易的木製炮架上。

在它前方五百步，乃至一千步之外，设立著几个不同的靶子。

有模仿步兵方阵的密集木桩。

有覆盖著双层铁甲的重型盾牌墙。

还有一座用劣质水泥和石块紧急堆砌起来的，厚达一米的矮墙。

“大人，这东西……真的能打那么远？”布莱克走到索罗斯身边，压低了声音。

索罗斯没有回答，只是看向菲娜。

菲娜点了点头。

“开始吧。”索罗斯下令。

炮兵们在菲娜的指导下，开始了第一次实弹装填。

清理炮膛、装填丝绸包裹的火药包、用长杆將其推入炮膛底部、塞入浸油的布匹作为填充、最后，小心翼翼地將一枚重达十磅的实心铁球，推入炮口。

“全员准备！”

布莱克大吼一声，非操作人员迅速后撤。

“点火！”

嗤——！

火绳触碰到引药孔的瞬间，一缕白烟冒出。

轰——！！！

一声巨响，猛然炸开！

距离最近的布莱克，只觉得一股气浪扑面而来，耳朵里嗡嗡作响，一时间什么都听不见了。

所有人的目光，都下意识地追隨著那枚出膛的炮弹。

那颗黑色的铁球，在空中划过一道肉眼可见的拋物线，砸向了五百步外那个模仿步兵方阵的木桩群！

咚！

沉重的撞击声传来。

最前排的木桩瞬间爆裂成漫天飞舞的碎屑，而那枚铁球在经过一次弹跳后，继续向前翻滚、衝撞，犁出了一条长达数十米的“通道”。

通道上，所有的木桩无一倖免，尽数被撞得东倒西歪，断裂粉碎。

“我的天……”哈维喃喃自语。

“冷却炮身，检查损伤！”菲娜冷静地下达指令。

士兵们用湿布小心地擦拭著滚烫的炮身，发出“滋滋”的声响。

“炮身温度过高，炮架出现轻微裂痕。”一名学徒很快回报。

“意料之中。”菲娜记录著数据，“耐热性还是不够，而且炮架的设计需要加固。”

第二次装填开始。

这一次，炮口被抬得更高。

“开火！”

轰——！！！

又是一声巨响。

炮弹呼啸著飞过漫长的距离，砸在了那座厚达一米的矮墙上！

轰隆！

一个巨大的豁口，伴隨著纷飞的碎石和烟尘，出现在墙体上。

墙体虽然没有被完全击穿，但那蔓延的恐怖裂纹，表明只要再来一发，这座墙就会彻底垮塌。

在场的所有人，终於直观地理解了索罗斯那句话的含义。

真理，只在炮火的射程之內。

索罗斯的脸上，却没有太多喜悦。

炮身过热、机动性差、装填速度慢……这些都是亟待解决的问题。

但他更清楚，一个潘多拉的魔盒，已经被他亲手打开了。

......

一轮残月掛在天边，给黑石堡笼罩上了一层银纱。

一道黑色的影子，翻过了炼金工坊的外墙。

是幽灵。

手臂的伤势已经痊'愈，但被火枪近距离射击的恐惧，却像梦魘一样笼罩著他。

幽灵了两天时间，利用一个新偽造的伐木工身份，摸清了工坊的巡逻路线和守卫换防的间隙。

他知道，那些最重要的东西，一定在那个亮著灯的二层小楼里。

他紧贴著墙壁的阴影，避开了两队巡逻的火枪手。

他来到小楼下，抬头看了一眼二楼那个敞开著一条缝隙的窗户。

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