“復仇吧，乔文。”托勒密面朝星系，敞开胸怀，“无论联邦是否会与兄弟会开战，你都有向兄弟会復仇的力量……或许联邦人永远不会从孤立思潮中脱离，但没关係，我们凭藉自己的力量就可以做到想做的事情。”

接著，托勒密转过头看向乔文：“之前扒了你的裤子，很抱歉，但以后还扒，因为我改不了这个耍小孩恶作剧的癖好。”

“噬星虫群是我送给你的礼物，也是一种我对科学的理解，我思想的具象化呈现。”

“我认为一切问题皆有用科技解决的途径。”

“联邦人的平等建立在造物机上，但只要隨便一种稀缺造物诞生就会破坏这种平等，除非有能把稀缺造物变得不稀缺的高级造物机……它建立在科技上，也需要科技去维护。”

“前太空时代的原始人类討论了上万年如何实现公平，最终是ai的发展带来了公平，无论是统治一个星球的人，还是一个工人，他们在ai面前皆是没有任何特权的自然人，科技让空想家们意识到自己的行为毫无意义，同时也带来了空想家们幻想的一切。”

“帝国遏制科技的发展等於自杀，它现在就是一具向前滚动的尸体，没停下来是因为它太庞大。”

“联邦遏制科技的发展等於慢性自杀，或许某一天联邦人会彻底禁用ai和非自然人，然后它就会变得和帝国一样腐朽墮落。”

“我们自认为比帝国人更开明，理想化，人道……但这些皆是建立在科技带来的物质基础上，而不是我们自詡的文明开化上。”

乔文听著托勒密所言。

这是托勒密第一次向他提及这些思想，看法。

“谢谢你给我机会实现这些。”托勒密最后说。

乔文看著托勒密，微笑了一下。

……

一日后。

亥伯龙號回到克罗丽斯星区。

在乔文於控制椅上酣睡时，科娜忽然传送出来，使劲拍打乔文肩膀。

“润了！”

乔文睁开双眼：“什么润了？”

“托勒密润了！”科娜喊道，“这傢伙留了封信就跑了……他不打算回联邦，打算去巴达布星区找个地方待著，他润去帝国了！”

“wt……”乔文坐直身体。

科娜將一封信展示给乔文。

而在看完托勒密留下的信后，乔文確信这傢伙跑了。

在联邦法令中，任何人脱离联邦都將会受到联邦对付分离者的严厉手段，將受到追缉，抓到后將会被处死。

托勒密留了个仿造他自己的石人在联邦，但迟早被发现。

“怎么办？”科娜紧张的问，“他將来万一被抓肯定会牵连到我们，我们都得被联邦视为叛徒……”

乔文伸出双手按住科娜肩膀，镇定的凝视她：“我给托勒密兜底。將来万一他被发现，我就用全能引擎把这件事情抹除，或者我让托勒密带著记忆过第二个人生，就像被我重置了整个人生的约翰一样，我给他兜底，我给我们兜底！”

听后，科娜逐渐镇定下来。

乔文则是看向悬浮在半空中的信件。

……

【吾友乔文敬启。

从我向你提议用ai穷举暗言，而你並不反对的那一刻起，我就发觉你是会成为我挚友和支持我的那种人。

可能你觉得我这个人很奇怪，莫名其妙就成了你的朋友，但我就是能和每一个愿意支持我，理解我的人成为挚友。】

“导师，船已经准备好了。”

托勒密向著星爪锻炉之主阿曼纽斯走去。

阿曼纽斯恭敬的躬身行礼，然后命令休伦送给自己的科研舰启航——通过他改造的半机械人发號施令。

托勒密走上舰船连接桥。

他回忆著写给乔文的信件內容。

【我一开始就不打算再回到联邦去，这可能会牵连你，但我去意已决，我所能想到的补偿就是把噬星虫群发明出来，送给你。

我將在帝国之內找到一处棲身之所，同星爪的阿曼纽斯一起。他是个和我一样的人，一个帝国人版本的我。】

阿曼纽斯將长袍披在托勒密身上。

托勒密裹了裹袍子，回望一眼亥伯龙號，进入舰船。

【但是准確的说，噬星虫群也不算是补偿。

我从你身上得到了很多，通过你间接发现的维度航行技术，以及我在研究造物引擎过程中发觉的一切。

那些是我们肉体凡胎在幻梦中都不敢奢望能获取到的东西……我知道现实宇宙是活著的，我知道在我们所处的四维空间之外还有无数个维度，我知道我所掌握的一切科学知识加起来都相当渺小。】

“您选定的目標星系已经被锁定。”阿曼纽斯打开星图，“导师，我们启航吗？”

此时休伦的面容在星图旁边弹出来，对著阿曼纽斯咆哮：“你的船为什么脱离队伍？你带著谁？你想要去哪？！”

“休伦。感谢你对我的支持，但是我现在要去追逐我一直在追逐的东西了。”阿曼纽斯向休伦行礼，“你是个真正有远见者，我的战团长。当我因为战斗技能弱而被他人取笑讥讽时，当时还作为三连长的你站在我这边，你让我加入你的连队。”

“我会回报你的，就像我之前一直在做的那样。”

休伦听到阿曼纽斯所言，沉默片刻，最终只说了句：“阿曼纽斯……保重。”

阿曼纽斯点头，在通讯切断后看向托勒密。

托勒密也点了点头。

完全依靠半机械人运作的舰船向星系边缘驶去，进入亚空间。

【帝国比联邦更加恐惧科技进步，但他们的管理水平和前太空时代封建领主时期相当。因此我的选择是正確的。

在离开之前，我为你留下三样东西。一个是噬星虫群灵能发展途径，一个是噬星虫群壮大后所能带来的，你想像不到的收益推测，最后是改进版本，效率提升两倍的低端造物引擎。】

【乔文。】

【祝你武运昌隆，復仇之路上如远古万神殿信仰中的马尔斯般势不可挡。】

……

经过一段时间的航行。

托勒密和阿曼纽斯的舰船来到一个帝国星系內。

星系中唯一一颗可居住星球位於第二恆星轨道上，距离恆星较近，导致星球地表极度乾旱，贫瘠。

人们在星球地表上迁移著。

男女老少互相搀扶前行。

长有第三只眼睛的“先知”站在迁徙队伍最前方，在灵能视野中看著下一场百年雨將会降临的地方，带领人们向前跋涉。

在迁徙过程中人们会流汗，有人死在迁徙路上时人们会哭泣……汗水和泪水都会被收集起来，过滤，变成可以一丁点可以饮用的水源。

乾旱，暴晒，荒漠毒虫……这些可怖事物轮番造访这支几百万人的迁徙队伍，人们每一次硬挺过来並清点人数时，都会发现少了几万人。

沙尘暴再次来袭。

人们顶著狂沙前进，但位於队伍最前方的人逐渐停下。

先知看著沙尘之中的影子。

那个轮廓……

“天使！”

曾经在舰船上当过导航者的先知大喊起来。

“是神皇的天使！”

人们逐渐包围上来，看清楚狂沙中逐渐显现的轮廓后尽皆跪拜。

阿曼纽斯从狂沙中走出，裹著长袍的托勒密站在他身旁，长袍下摆被狂风吹得猎猎作响。

阿曼纽斯缓缓向前，走过先知，来到人群中间站定。

托勒密也停住脚步，上前一步，从长袍里拿出一把类似手枪的东西指向天空，扣动扳机之后，天降暴雨。

天空中甚至连乌云都没有，阳光仍然炙烤著大地，但星球的大气环境发生骤变，雨水倾泻而下。

人们痛饮著水源，用身上携带的东西装水，然后抬起头观察神皇的天使和他身旁的人。

托勒密站在阳光之下，光芒自他周身穿过，照耀在眾人的脸上。

“您是神皇的圣人吗？”先知爬行过去，仰望著托勒密。

“不，我只是个凡人。”托勒密將装置递给先知。

先知颤抖著接过，用询问的眼神看向托勒密，在目睹对方点头后举起装置，扣动扳机。

雨水又一次倾泻而下。

“如你们所见，这只是一个科技造物。”托勒密说，“它放在谁的手里都可以使用，这是我们人类的智慧结晶，我们通过自己的大脑学会了操控自然的手段。”

先知爬行到托勒密手边，他和绝大多数人一样听不懂什么科技不科技的，只觉得那是“我將神皇力量赐予你们”的说法。

不过这颗星球人民的愚昧是不可一时改变的。

阿曼纽斯已经向自己的导师介绍了这颗星球的状况：帝国有意禁止科技造物流入这颗星球，好让这颗星球能够持续產出最野蛮和最坚定的战士，好作为星际战士兵源地使用。

帝国认为越开化越文明的世界当地人就越脆弱，只有像卡塔昌和巴尔那样地狱一般的世界，才能產出最坚韧的神皇战士。

但这也是托勒密选择这个世界的原因。

“这里的凡人该如何称呼您这位活圣人？”先知问。

托勒密摘掉兜帽，露出俊美面容。

“叫我普罗米修斯。”

——盗取科技火种者。