傻柱在一旁乐了：“秦姐，跟我来，我给你找件乾净的褂子。”

秦淮茹跟著傻柱去了后厨，换上了食堂的白大褂，虽然有点大，却让她心里踏实了不少。她学著其他帮厨的女工，拿起篮子开始摘菜。菠菜、白菜、萝卜，都是些常见的蔬菜，她在家做惯了这些，倒也不生疏。

只是食堂的量太大了，一筐菠菜摘下来，她的腰就开始发酸，手指也被冻得通红。她咬著牙，没吭声，心里想著家里的孩子，手上的动作加快了些。

“歇会儿吧秦姐，喝口水。”傻柱端著一杯热水走过来，“第一天来，別累著。”

“没事，我不累。”秦淮茹接过水杯，喝了一口，暖意顺著喉咙流进心里。

上午十点多，到了打饭的时间。工人们排著长队，说说笑笑地等著。秦淮茹站在傻柱旁边，学著他的样子给大家盛菜。一开始她还很紧张，手有点抖，盛菜要么多了要么少了，还有人开玩笑：“傻柱，这新来的嫂子手挺生啊。”

“去去去，这是我秦姐，多担待点。”傻柱笑著把人懟回去，又低声对秦淮茹说，“別理他们，都是些熟人，没坏心眼。”

秦淮茹点点头，慢慢放鬆下来，动作也越来越熟练。听著大家喊她“秦师傅”，看著他们满意的笑脸，她心里竟生出了一丝成就感。

中午休息的时候，她啃著自己带来的窝头，看著食堂里来来往往的人，突然觉得，自己不再是那个只能围著灶台和孩子转的家庭妇女了，她也能靠自己的双手挣钱，养活这个家了。

下午的活相对轻鬆些，她跟著收拾碗筷，刷洗盘子。油腻的水溅了一身，手上也沾满了洗洁精的泡沫，但她一点都不觉得脏，反而觉得很充实。

下班铃响的时候，秦淮茹累得几乎直不起腰，手脚都有些发麻，但心里却亮堂堂的。傻柱把她送到厂门口：“秦姐，慢点走，明天早点来。”

“哎，谢谢你傻柱。”

走出厂门，夕阳的余暉洒在身上，暖洋洋的。秦淮茹深吸了一口气，仿佛能闻到家里饭菜的香味。她加快了脚步，心里惦记著孩子，也惦记著拿到第一个月工资时，要给孩子们买块吃。

回到四合院时，天已经擦黑了。刚进中院，就看到贾张氏抱著小女儿在门口张望，见她回来，赶紧迎了上来：“可回来了！孩子们都饿坏了。”

“妈，我回来了。”秦淮茹接过孩子，往屋里走。

屋里，槐见她回来，眼睛一亮：“娘！”

秦淮茹鼻子一酸，走过去抱住女儿：“槐真棒，会照顾妹妹了。”

晚饭时，秦淮茹把在食堂偷偷藏起来的两个白面馒头拿出来，分给孩子们吃。看著他们狼吞虎咽的样子，她的心里既酸楚又欣慰。

“今天累坏了吧？”贾张氏难得地没抱怨，还给她盛了碗热粥。

“还行，不算太累。”秦淮茹喝著粥，感觉浑身的疲惫都消散了些。

夜里，孩子们都睡熟了。秦淮茹躺在床上，看著窗外的月光，翻来覆去睡不著。她想起白天在食堂的忙碌，想起工人们的笑脸，想起傻柱的照顾，想起拿到工资的期盼……心里像揣了个小火炉，暖烘烘的。

她知道，往后的日子依旧会很难，要照顾三个孩子，要应付贾张氏的脾气，还要適应食堂的工作。但她不怕了，因为她有了盼头，有了靠自己活下去的勇气。

窗外的月光透过窗欞照进来，落在秦淮茹的脸上，映出她眼底的坚定。新的生活，已经在她脚下缓缓展开，虽然布满荆棘，却也藏著希望。而这四合院，因为她的这份新生，似乎也多了一丝不一样的气息。