夕阳熔金，泼洒在四合院的青砖灰瓦上，给这方逼仄的小天地镀上一层暖意。路白踏著余暉走进前院，阎埠贵那叠带著体温和汗味的钱票，沉甸甸地揣在怀里，像是揣著一小团火。

院子里，气氛有些微妙。

水龙头边洗菜的老太太们停了手，纳鞋底的也收了针线。一道道目光，或明或暗，齐刷刷地聚焦在路白身上。那目光里，不再是前几日的探究、幸灾乐祸或是单纯的看热闹，而是混杂著一种难以言喻的敬畏、好奇，甚至是一丝丝的…討好？

“小路回来啦？”前院赵家老太太挤出个笑容，带著点刻意的热情，“听说…三大妈好多了？真是多亏了你啊！”

“是啊是啊！阎老抠…啊不，老阎他刚才还念叨呢，说你是他们家的救命恩人！”另一个邻居也连忙附和，语气里带著明显的恭维。

路白脸上掛著那副招牌式的阳光笑容，既不倨傲，也不过分热络，只是恰到好处地点点头：“三大妈福大命大，缓过来了就好。”他脚步不停，径直穿过前院，对那一道道复杂的目光视若无睹。

中院，傻柱正蹲在自家门口吭哧吭哧地磨菜刀，看到路白，眼睛一亮，把磨刀石一扔就迎了上来：“兄弟！行啊你！阎老抠那铁公鸡，这回是真让你给拔下毛了？听说三大妈真让你给救回来了？”他嗓门洪亮，带著毫不掩饰的兴奋和佩服。

路白笑了笑，没接话茬，只是问：“柱子哥，晚上吃啥？”

“嘿！正琢磨呢！弄点棒子麵糊糊…”傻柱话没说完。

“路白！”一个略显刻板的声音插了进来。

易中海背著手，不知何时站在了穿堂门边，脸上掛著那副“一大爷”的威严，眼神却复杂难明。他踱步过来，目光在路白脸上扫视，像是在审视一件新出土的文物。

“一大爷。”路白停下脚步，笑容依旧。

“嗯，”易中海清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平和，“阎老师家的事…我都听说了。你做得很好，救了三大妈的命，也给咱院爭了光。”他顿了顿，话锋一转，带著点语重心长的味道，“不过小路啊，这治病救人，毕竟是大事。你有本事，是好事，但也要谨慎。尤其是那些…自己配的药，更要当心。万一出点岔子，好心办了坏事，那可就…”

敲打！赤裸裸的敲打！

路白心中冷笑。这老狐狸，见自己声望起来了，就坐不住了。既想维持他“一大爷”掌控全局的形象，又忌惮自己脱离他的掌控，更怕自己这“赤脚医生”的名头太响，盖过了他。这番话，看似关心提醒，实则是在警告他：別太出风头，更別越过他易中海的权威去！

路白脸上的笑容没有丝毫变化，反而显得更加真诚：“一大爷提醒得对！我记下了！我就是个半吊子，瞎琢磨点土方子，碰巧蒙对了。哪敢跟正经大夫比？以后啊，有病人，我一定先跟一大爷您匯报！您见多识广，经验丰富，还得请您多把关！” 他语气谦逊，姿態放得极低，甚至带著点少年人特有的“惶恐”。

这一番话，既捧了易中海（经验丰富），又表明了自己“听话”的態度（先匯报），更是把自己定位在“半吊子”、“碰巧蒙对”的位置上，彻底打消了易中海最担心的“威胁感”。

易中海被他这番滴水不漏的“奉承”噎了一下，准备好的后续敲打硬生生憋了回去。他看著路白那张阳光俊朗、写满“真诚”的脸，一时竟分不清这小子到底是真老实，还是…藏得太深？最终，他只能干巴巴地“嗯”了一声，拍了拍路白的肩膀：“嗯…你有这个觉悟就好。年轻人，踏实肯干是好事，但也得稳当点。” 说完，背著手，迈著四平八稳的步子走了，背影却透著一股说不出的憋闷。

傻柱在一旁看得直咧嘴，等易中海走远了，才凑近路白，压低声音：“嘿！兄弟！你刚才那话…绝了！易老头那脸，跟吃了苍蝇似的！哈哈哈！”

路白只是笑笑，没接话。目光扫过西厢房。贾家的门关著，但窗户后面，似乎有双眼睛一闪而过，带著怨毒和警惕。那是贾张氏。而门口阴影里，秦淮茹似乎正低头洗著衣服，动作有些心不在焉，偶尔会飞快地抬眼瞥一下这边，又迅速低下。当路白的目光无意间扫过去时，她像受惊的小鹿，肩膀微微一颤，头垂得更低了。

路白收回目光，对傻柱说：“柱子哥，我先回屋了。”

回到自己那间小屋，关上门，隔绝了外面的一切。路白脸上的笑容瞬间淡去，只剩下沉静。他走到炕边，小心翼翼地从炕洞里掏出一个包裹著厚絮的广口瓶——正是给三大妈用过药的那个“土霉素”粗提液瓶子。

瓶子里剩下的液体已经不多了，顏色深黄浑浊。他打开瓶塞，一股混合著酸腐和淡淡药味的气息瀰漫开来。他仔细嗅了嗅，又用乾净的小木棍蘸取一点，在指尖捻开观察。菌膜似乎更厚了，顏色也更深沉。

“菌种…似乎在適应？”路白眼中闪过一丝亮光。他立刻將剩下的液体小心地倒进一个洗刷乾净的盐水瓶里，用处理过的软木塞封好。这將是宝贵的“母液”，是下一批发酵的种子！

他拿出阎埠贵给的那叠钱票，仔细数了数。钱不多，但在这个年代，尤其是对他这个学徒工来说，已经是一笔“巨款”了。他小心地收好大部分，只留下几张毛票和一张粮票。然后，他找出纸笔，借著窗外最后的天光，开始列清单：

玉米面（细）：2斤（需粮票）

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黄豆：1斤（需粮票）

草木灰：自家灶膛有

粗盐：半斤

旧絮：需添置

小石磨：需购买或自製（用於磨豆粉）

……

启动资金有了，但原材料依旧需要票证！而且，他需要一个更稳定、更隱蔽的“实验室”。这小屋太不安全，炕洞的温度也不够精准。

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