路白的手指在桌下紧紧攥成了拳头。他感到一种前所未有的憋闷，仿佛一只渴望搏击长空的苍龙，被无形的锁链捆缚在深潭之中，空有力量，却动弹不得！

最终，在一片“支持刘科长意见”的附和声中，路白艰难地拿起笔，在设备科提交的《老旧设备报废处置申请》上，签下了自己的名字。笔跡沉重，如同灌了铅。

“按程序办吧。”他的声音听不出情绪。

会议结束。眾人散去。刘科长和孙主任交换了一个心照不宣的眼神，带著一丝不易察觉的得意。老赵最后一个离开会议室，背影佝僂，充满了落寞和无奈。

路白独自坐在空旷的会议室里，夕阳的余暉透过窗户，將他的影子拉得很长。桌上那份签了字的报废申请，如同一个巨大的讽刺。

权力…这就是他心心念念、不惜代价也要攀登的权力阶梯吗？

登上了台阶，却发现每一步都踩著规则的荆棘，背负著权衡的重担！

拥有了权柄，却发现自己如同困兽，被更庞大、更复杂的体制规则所束缚！

他想起了仓库里那台被砸烂又重新修復的恆温水浴锅，想起了傻柱挥舞铁锤时酣畅淋漓的汗水，想起了周晓白在显微镜下发现菌丝时那纯粹的喜悦…那份在规则边缘、在废料堆里奋力开拓、创造价值的自由与激情，似乎离他越来越远。

一种巨大的失落感和深切的迷茫，如同冰冷的潮水，將他淹没。

“路厂长？”一个熟悉的声音在门口响起。

路白抬起头，是王守仁。他手里拿著那份被“按流程”打回来的专项报告，脸上没有预想中的失望和质问，反而带著一种过来人的理解和…一丝不易察觉的同情。

“王工…”路白的声音有些乾涩。

王守仁走进来，坐在路白对面，將报告轻轻放在桌上。他推了推眼镜，看著路白眼中尚未散去的疲惫和挣扎，嘆了口气：

“是不是觉得…这位置，比想像中难坐得多？签个字，批个条子，都得前思后想，如履薄冰？”

路白苦笑，没有否认。

“理解，我都理解。”王守仁的声音低沉而诚恳，“当年我刚当上技术科副科长那会儿，也是浑身不自在。想给下面爭取点好设备，想推进个新项目，层层审批，处处掣肘，感觉手脚都被捆著。那时候才知道，技术问题再难，总有解决的办法。可这人情世故、规则平衡…才是真正的无解难题。”

他指了指那份报废申请：“就像这批车床。我知道你心里怎么想的。老赵说得没错，它们有用。但刘科长他们说的…也没错。安全、效率、流程…都是实打实的压力。你刚上来，根基不稳，强行留下，风险太大。”

路白沉默著，手指无意识地摩挲著冰冷的桌面。

“路白啊，”王守仁的语气带著长辈般的关切，“你现在坐的这个位置，不再是仓库那方小天地了。你手里握著的是全厂后勤的命脉，牵一髮而动全身。批条子给仓库小组容易，但开了这个口子，后面无数双眼睛盯著，无数只手伸著，你怎么堵？怎么平衡？李怀德是怎么倒的？不就是贪得无厌，公私不分，让人抓住了把柄吗？”

王守仁的话，如同醍醐灌顶，又像一盆冷水，浇在路白心头。他明白了王守仁的深意。王守仁並非不支持仓库小组，而是在用这种方式提醒他：权力越大，责任越大，束缚也越紧！在规则之內行事，保护自己，才能更好地保护他想保护的人和事！

“那…仓库那边…”路白的声音带著一丝挣扎。

“放心！”王守仁拍了拍胸脯，脸上露出一丝技术狂人特有的狡黠和自信，“活性炭和乙醇，我来想办法！技术科实验室的日常耗材份额里，总能挤出一点！废料制活性炭的工艺，我也在改进！至於那批老车床…”他嘆了口气，“报废就报废吧。不过，我让老赵去挑几台状態最好的核心部件拆下来，当维修备件总可以吧？这总符合『废物利用』的流程吧？”

路白看著王守仁，心中涌起一股暖流。这位曾经古板的技术官僚，在经歷了仓库小组的洗礼和李怀德倒台的风暴后，竟也学会了在规则的夹缝中寻找生机，用他的方式默默支持著。

“谢谢你，王工。”路白由衷地说。

“谢什么！”王守仁摆摆手，站起身，“记住，路厂长。你现在是掌舵的人。仓库小组是船头，需要破浪的锐气。但你得看的是整片大海，得稳住船舵，避开暗礁！批条子，只是权力最小的第一步。真正的挑战，是如何用好这权柄，在规则之內，为更多人开闢航道！”

王守仁离开了。会议室里再次只剩下路白一人。夕阳的最后一抹余暉消失在地平线，暮色四合。

路白拿起桌上那份签了字的报废申请，又看了看王守仁留下的那份专项报告。冰与火，规则与理想，束缚与责任…在他心中激烈地碰撞、交融。

他走到窗边，望著窗外渐次亮起的灯火。厂区依旧喧囂，巨大的机器在夜色中不知疲倦地运转。权力之路的艰难与束缚，如同冰冷的铁索，缠绕著他。但王守仁的话，仓库里那盏不灭的灯火，以及无数像老赵这样默默无闻却坚守岗位的工人…又如同黑暗中的微光，指引著方向。

“登阶方晓路犹艰…”

路白低声吟诵，眼神在迷茫与坚定之间反覆拉锯。

“然，既已握此权柄…”

他缓缓转过身，目光重新投向桌上堆积如山的文件和那枚象徵著权力的副厂长印章，一股沉甸甸的力量感，伴隨著更深的警醒，从心底升起。

“纵缚手缚脚…”

“亦要在这方寸之地…”

“为苍龙，挣出一线腾空之机！”