老博肯离开瑞恩办公室。

脚步声声，盖不住脑海中翻涌的旧记忆。

那时，达利安家刚倒了顶樑柱。

爵位被削，天仿佛都塌了。

少年瑞恩跟著他，还有寥寥几个忠僕，前往贫瘠的达利安领。

前途未卜。

路漫长的像是没有尽头。

…………

队伍刚抵达达利安。

在一个唤作灰鼠镇的地方停下补给。

镇子不算小，有些畸形的繁华。

就在镇口，他们撞见了一桩闹剧。

一个穿著精致裙袍的少女，被一个腆著肚子的乡绅，带著恶僕拦住了去路。

少女身后只跟著两个惊慌失措的老女僕。

三人像两只被围住的雀儿。

经过多发打听，老博肯得知那乡绅，名叫费舍尔。

做粮食皮革生意，是镇上一霸。

也是达利安领有名的色魔。

费舍尔言语粗鄙，嘲笑著少女薇薇安，早已不復存在的家世。

出言粗鄙，说她们这种破落门户还不如早早找了婆家。

又或是乾脆给他做个小，也好过饿死。

少女薇薇安脸色苍白。

紧紧抿著唇，眼神里是屈辱和一股不肯熄灭的火。

她的老女僕试图爭辩几句，却被费舍尔的恶僕一把推开，踉蹌著几乎摔倒。

正是这时。

少年的瑞恩走了过去。

家道中落让他早早褪去了稚气，但骨子里的贵族教养和正义感仍在。

他將薇薇安主僕护在身后，试图与费舍尔讲道理。

费舍尔哪会吃这一套？

他对这同样落魄的另一家贵族充满了更甚的鄙夷和戏謔。

他绕著两个少年走了一圈。

唾沫星子几乎喷到瑞恩脸上，极尽挖苦之能事。

还生成达利安领他就是土皇帝，可不会听从瑞恩这个无根无萍的落魄贵族。

言辞激烈处。

他竟解开了身旁巨犬的绳索。

那畜生齜著牙，留著哈喇子就朝瑞恩和薇薇安扑去！

电光石火间。

瑞恩將薇薇安彻底严实地挡在身后。

巨犬人立而起，沉重的爪子拍在他瘦削的肩上。

犬牙甚至刮破了他旧外套的肩线，留下一道清晰的口水污渍。

瑞恩猝不及防。

被这股巨力衝撞得向后踉蹌，险些摔倒，极其狼狈。

他死死撑著，用单薄的脊背扛住了那畜生的全部重量和凶恶。

护住了身后的少女。

费舍尔和他的手下爆发出哄堂大笑，笑声刺耳。

周围似乎有镇民围观，却无一人敢出声。

瑞恩在那瞬间感受到的是屈辱，他脸色煞白。

不是因害怕，而是因愤怒，指甲深深掐进了掌心。

他抬起头，目光平静。

在心底给他们判了死刑。

老博肯护主心切，抽刀向前，还拿出调令。

才让这费舍尔安分下来。

接著，他护著两位落魄子弟。

像丧家之犬一样，匆匆逃离了那是非之地。

自始至终，瑞恩没有再回头，也没有说话。

…………

许多年过去，达利安家在落基镇勉强扎根。

成年的瑞恩，將这里打理的很好。

领地越发的强盛，而他也逐渐有了锋芒。

老博肯几乎要忘了灰鼠镇的苍蝇。

直到他正式继承爵位后的第三天。

清晨，瑞恩便將老博肯唤至书房，语气平静无波，仿佛在谈论天气。

“博肯叔叔，去查一下南边灰鼠镇的费舍尔。”

命令来得突然，老博肯却瞬间明白了。

年少的那根刺，从未被拔出过。

调查毫不费力，费舍尔欺行霸市。

欺男霸女，饿殍遍地。

偷税漏税，以次充好，恶行罄竹难书。

老博肯原以为少爷会以领主之名直接惩戒。

却没想到瑞恩的方法更加冷库，冷血！

他全程並未亲自出面，而是派人將確凿证据的副本。

以匿名的方式，投递给了费舍尔所有生意上的对头。

同时，將最关键的那份税务罪证。

又转手借用对头的名义，送往了帝国税务司的案头。

一时间，风暴骤起。

费舍尔的生意几乎一夜之间遭到多方围攻打压。

税务官带著雷霆之怒上门，罚得他倾家荡產。

家族顷刻败落，声名恶臭，最终变卖所有仍不足以抵债。

据闻最后一家子都被发配去了边境苦寒的矿山做苦役，生死不明。

但其实老博肯清除，费舍尔早就死了。

死在了被发配的前一夜。

因为负责杀死他的人就是老博肯。

老博肯从此看清。

这位年轻的领主，骨子是怎样的性格。

他记仇，能隱忍。

一旦出手便精准狠辣，斩草除根。

且自身片叶不沾。

回忆的寒意被此刻的任务驱散。

老博肯深吸一口气。

快步走向庄园大门。

莉薇婭和伯恩分家，这次是真的触怒了主人。

他知道，反击畜牧已经拉开。

书房內。

瑞恩仍立於窗前。

他无意识地用指尖敲击著窗欞。

像是在计算著敌人，死亡前的倒计时。

…………

伯恩堡，领主內厅。

空气中瀰漫著令人窒息的压抑。

莫迪子爵，此刻像一头被囚於自己巢穴中的困兽。

在厅堂內焦躁地踱步。

靴子的每一次落地声起。

都敲打在，跪在厅堂中央的那个女人心上。

莉薇婭此刻低垂著头。

华丽的深蓝色丝绒长裙，铺散在冷硬的地面。

像一朵骤然凋零的。

她纤细的肩膀微微颤抖。

“md，愚蠢！”

“md，短视！”

“彻头彻尾的愚货！”

“真该让克里斯蒂娜好好治治你生虫的脑子！”

莫迪的声音，在空荡的大厅內迴荡。

下一刻，他猛地停下脚步。

转身快速上前，视线居高临下服侍莉薇婭。

他手指指著莉薇婭颤抖的眼睛。

“谁允许你？”

“把手伸向一个受律法承认，向伯恩城缴纳贡赋的男爵领地？”

“达利安是边境的盾，是抵御半兽人的第一道防线！”

“你在他背后搞这些小动作，散布那些谣言。”

“製造出领主与领民对立？”

“莉薇婭，你考虑过后果吗？！”

他高大的身影几乎將她完全笼罩。

莉薇婭能感受到他身上传来怒意。

她將头垂得更低。

露出一段白皙的脖颈。

“领主大人…”

她的声音细若蚊蚋，带著惊慌失措。

“我，我只是…”

“你只是什么？！”

莫迪低吼，打断她的辩解。

“你只是想让瑞恩更早的发现我的意图！”

“你想让我的计划泡汤！”

“你想让瑞恩更早的效仿波奇！”

“你想让伯恩领，都看伯恩家族的笑话！”

“波奇领地的教训还不够吗？”

提到波奇，莫迪的怒火更甚。

那件事虽最终得益，但过程险恶，几乎擦著叛乱的边缘而过。

莉薇婭深吸一口气，知道不能再一味示弱。

她猛地抬起头，泪水在眼眶中打转。

碧色的眼睛里充满了委屈。

“不！”

“兄长，绝不是这样！”

她的声音提高了些，带著一丝哭腔，却异常清晰。

“请您明鑑！

“我所做的一切，无一不是为了您，为了伯恩城的安危！”

莫迪冷笑一声。

但他没有立刻斥责，只是示意她说下去。

“瑞恩！”

莉薇婭的声音有些破音。

“他的领地正在挤压我们的生存空间！”

“他开垦荒地，兴建工坊，甚至还在尝试培育药材，那些產业都开始铺就开了。”

“他的粮食產出，打造的铁器，织造的布匹。”

“甚至那些草药，已经不再仅仅满足於自给自足！

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