诺丁顿庄园，马厩。

黎明前的薄雾尚未完全散去。

马厩旁的灰影疲惫地打著响鼻。

它身上蒸腾著，夜露与汗水混合的热气。

瑞恩来不及多做休整，只是匆匆餵了它些草料清水。

便立刻转身奔向私人储藏室。

他將巨斧和从萨满巫师身上搜集来的战利品。

都堆砌在一角，隨后用茅草掩盖。

接著，他的动作迅捷。

快速翻开另一堆茅草。

瑞恩的一系列动作，完全凭藉无数次演练下形成的肌肉记忆。

他完成每一环节都及其严谨。

…………

私人储藏室內。

他首先取下那个结实耐用的藤编背篓。

这背篓是他在拜访完老约翰后，一直就加工的。

由於他不能把移植千年冰晶幼苗的事情告诉任何人。

所以这一系列工序都是由他自己做的。

藤条经过特殊油浸处理。

坚韧无比，而且还能承受相当大的重量。

瑞恩隨后把几把特製的木铲和小锄收整好，一同放进背篓。

它们的刃口，已经被他仔细打磨得足够锋利。

可以情谊的以挖开冰霜腾蛇巢穴內的冻土。

而且铲边缘，又被瑞恩，用鞣製皮革加工过。

这是为了防止，他在操作中会出现的失误。

如果不慎碰伤冰晶脆弱的根须。

那將会是他难以接受的事情。

最后，瑞恩还带上了数个用油布严密封口的陶罐。

以及一个中等大小的皮袋。

这些陶罐內，满是土壤。

但是特殊土壤，这些土壤呈现出深黑与灰白交织的色泽。

触手冰凉，同时还散发著淡淡的凉意和苔蘚的清新气息。

这正是他根据老约翰的指导。

提前准备的月光苔蘚腐殖土跟千嶂岩穴內的黑土壤。

混合在一起的產物。

前者采自黑森林深处，终年不见阳光的月石岩壁之下。

蕴含著温和的生命之力，还有天然的寒气。

能完美模擬冰晶原生地的低温微环境。

同时，还可以为根系提供过渡性的滋养。

而后者则来自千嶂岩穴內的黑土壤。

瑞恩经过石臼细细將其研磨成粉。

这些土壤质地细腻，不仅能有效吸收多余湿气防止烂根。

其独特的能量惰性，更能极大程度上，千年冰晶所散发出的气息。

可以很好的阻隔那些多摩萨满和黑巫师。

这黑土壤可以说，是最佳的隱身襁褓。

瑞恩细数好装备。

確认没有落下任何一个环节后。

他將工具，千嶂岩穴的黑土。

分开放入背篓，想了想，又带上了一皮囊清水和几条肉乾。

瑞恩看了一眼，在晨曦中，依旧静謐的庄园主楼。

“呼………”

他鬆了一口气。

薇薇安应该还在熟睡。

他深吸一口气，压下昨夜激战后的疲惫。

又揉了揉手臂，手臂经络隱隱的酸胀。

但此刻他没有什么休息的空隙。

“得儘快了！”

瑞恩低声喃喃，再次跨上灰影。

一人一马再度没入通往黑森林的小径。

…………

日头逐渐攀升。

阳光逐渐驱散林间的黑暗。

但黑森林深处的压抑感並未减少分毫。

他沿著记忆中的路径快速穿行。

警惕地感知著四周，好在除了几声遥远的鸟鸣和窸窣的小兽跑动声之外。

瑞恩並未发现任何异常。

再次来到冰霜腾蛇巢穴入口附近。

昨夜战斗的痕跡，已被大火焚烧大半。

只留下一片焦黑和零星散落的骨灰。

“能把尸体几个时辰烧乾净，看来那些蓝色火焰，绝非凡物。”

瑞恩仔细检查四周。

確认没有新的危险，这才小心翼翼地靠近那道裂缝。

他缓慢爬进冰霜腾蛇巢穴內。

三株千年冰晶幼苗，依旧安静地生长在裂缝深处。

它们正在汲取著冰霜腾蛇洞穴內的极寒之力。

叶片上的冰晶纹路，在逐渐升起的日光下，折射出微弱的七彩光芒。

瑞恩抹了一把汗。

看著这些財富，不由得露出笑容。

瑞恩放下背篓。

动作瞬间变得极其轻柔，仿佛怕任何人发现自己的动静。

眼下，他並没有立刻动手。

瑞恩单膝跪地，屏息凝神，仔细观察了每一株幼苗的状態。

叶片的色泽，冰晶的完整性，植株的倾斜角度。

他根据约翰说的，同时根据自己的经验，终於判断出中间的那一株千年冰晶幼苗发育最好。

他选择了中间那一株，首先开始。

伸出手时，他手心已经满是汗水。

移植过程极其缓慢，且需要耐心。

这给了他不小的挑战。

瑞恩先用小木锄的皮革包裹端，轻轻刮开幼苗周围表面的碎岩和冻土。

这一过程搞的他满身是汗，儘管巢穴內阴冷，但还是让他无比燥热。

完成上一步后，瑞恩换用更精巧的小木铲。

从距离植株主干约一掌宽的地方开始。

他极其小心地，几乎是一粒土一粒土地向外挖掘。

遇到被根繫紧紧缠绕的坚硬冻土块。

他並不强行敲碎，而是用匕首尖端辅助。

细细剥离周边的土壤，力求保留住儘可能多的，包裹著根系的原始冻土球。

这上面附著的，原生环境微生物和极寒之力。

对幼苗的存活至关重要。

汗水从他的额角滑落，顺著下頜线滴入泥土中。

但他完全顾不得擦拭。

他的全部精神都灌注在手中的工具和那纤细脆弱的根繫上。

每一次下铲都像是在拆弹。

每一次撬动的动作，都让他胆寒。

隨著，林间的光线逐渐变得明亮。

日头高悬。

正午阳光洒在黑森林內。

当最后一株幼苗被完整取出。

根系带著一个比预想中还要大一些的，坚硬的冻土球时。

瑞恩才敢稍微放鬆紧绷的神经。

他极其谨慎地將这珍贵的土球稳稳放入背篓中。

他打开陶罐，陶罐內的坑位早就准备好了。

接著，他用手捧起千嶂岩穴的黑土壤。

仔细地填满根系与背篓土壤之间的每一个空隙。

动作轻柔得像是在安抚婴儿。

他用指尖轻轻压实，確保没有留下太大的气穴。

然后又洒上少许清水。

帮助土壤沉降並与根系接触更紧密。

整个过程耗时极长，但他做得一丝不苟，近乎虔诚。

直到三株幼苗都安然无恙地移植在背篓的土壤中。

瑞恩能感觉到，后背上传来的幽幽的寒气。

眼下瑞恩紧绷的心弦，才稍稍放鬆。

一股巨大的成就感，暂时驱散了疲惫。

他不敢在此久留。

背起沉重的背篓，爬出冰霜腾蛇巢穴。

刚出洞穴，新鲜空气进入胸膛让他感觉到了活人气息。

“呼！！”

“活过来了！”

瑞恩再次环顾四周，確保没有留下任何明显的痕跡。

他迈著快速的步伐。

向著千嶂岩穴方向出发。

那里地势更为险峻隱蔽，入口隱秘，且內部环境阴冷乾燥。

尤其是那里特有的黑土壤。

是他所能想到的，目前最安全的藏匿和培育地点。

转移的路上，他露出发自內心的轻鬆。

背篓中的冰晶。

是他的底牌，更是家族发展的底牌。

然而，就在他离开后约莫半个时辰。

一道模糊影子，好似鬼魅般。

悄无声息地来到了，那片被火烧过的焦黑巢穴遗址。

那道身影。

在那道裂缝前停留了许久。

似乎在仔细探查著什么。

最终，那模糊的影子回头查询熟悉的气息。

似乎在辨別那气息的去向。

…………

北境联军，中军大帐。

帐內的气氛压抑无比。

北境却与黑森林，那边的幽静的阴寒截然相反。

这里的寒冷乾冷，可以冻掉人的四肢。

薇尔莉特风尘僕僕地站在帐中。

身上还带著抹不开的疲惫。

冻的嘎嘎响的甲冑边缘处，还凝结著细微的霜。

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