伯恩领。

马蹄碾过西线边境，泥泞的道路。

溅起的泥点。

仿佛都带著边境。

特有的紧张与肃杀。

瑞恩骑著灰影，闭目养神。

似乎身旁略过的荒凉景致与他无关。

走在他一旁的布鲁诺。

则显得有些焦躁，不时整理著自己並不凌乱的衣领。

目光远眺。

望向远处隱约可见的，伯恩古堡。

布鲁诺缓缓开口。

“瑞恩男爵。”

布鲁诺终於忍不住开口，声音带著一丝不易察觉的抱怨。

“你说，莫迪这次，並没有给你发命令？！”

“他只是召见我们这些贫困户？！”

“你说的这些可都是真的？！”

瑞恩缓缓睁开眼，那双蓝色的眼眸平静无波：

“对，我觉得他是想让大家去填线。”

“但是，可能因为我最近都领地实力大增，导致他没法发號施令吧。”

“无论何事，兵来將挡。”

布鲁诺嘆了口气，有些羡慕地看著瑞恩的镇定。

同为边境领主，瑞恩的达利安领地近年来发展迅猛。

隱隱有超越其他领主之势。

而他的旧日领，却依旧在温饱线上挣扎。

这种差距，更让他感到一种无形的压力。

实力始终才是硬道理。

…………

伯恩领，西线。

营地辕门处。

守卫验明身份后放行。

但引领他们前往主帐的卫兵。

態度却带著明显的差异。

对瑞恩，卫兵显得恭敬甚至有些拘谨。

而对布鲁诺。

则只是公事公办的淡漠。

布鲁诺抿了抿嘴。

將一丝不快压在心里。

主帐並非寻常军帐，而是用坚固木材和厚实帆布搭建的临时厅堂。

甚至带著些许装饰。

在这前线地带显得格外突兀。

通报之后，两人踏入帐內。

帐內灯火通明，与外面的阴冷形成鲜明对比。

长条餐桌铺著还算洁净的亚麻布。

上面已经摆放了一些食物，但大多是普通的黑麵包，醃肉和豆子。

主位上的莫迪，正漫不经心地用银质小刀切著肉块。

只是两周没见。

瑞恩就发现他眼袋略重。

同时，眼神里还混杂著倨傲，与一丝不易察觉的焦虑。

莫迪抬起头。

看到布鲁诺，莫迪子爵只是抬了抬眼皮。

“恩。”

鼻子里轻轻嗯了一声，算是打过招呼，態度轻蔑得好似对待一个无关紧要的小军官。

然而，当他的目光落到瑞恩身上时。

切肉的动作明显顿了一下。

脸上闪过一丝惊讶。

隨即迅速堆起略显夸张的笑容。

“哦！”

“这不是跟我们法师塔赛丽亚有所合作的瑞恩男爵吗！”

“你怎么来了？！”

莫迪的话音里参杂惊讶。

同时，莫迪放下小刀，声音提高了八度。

“快请入座！”

“一路辛苦！”

他挥了挥手，一名侍从立刻端上一个覆盖著银盖的盘子。

放在瑞恩面前。

盖子揭开，里面是烤得恰到好处的嫩羊肉。

还有几颗即使在，西线也颇为罕见的鲜嫩蔬菜。

这热络，与桌上其他人的食物形成了天壤之別。

“前线艰苦，没什么好招待的，这点东西，瑞恩啊，你千万別嫌弃。”

莫迪子爵笑著说道。

眼神却紧紧盯著瑞恩的反应。

布鲁诺看著自己面前粗糙的麵包。

又看了看瑞恩盘中的羊肉。

脸色瞬间难看了几分。

一种被轻视的屈辱感和对瑞恩待遇的复杂嫉妒交织在一起。

让他食不知味。

帐內其他几位早已到达的。

属於其他领地的贵族將领，默默交换著眼神。

他们嘴角噙著一丝嘲讽的冷笑。

对莫迪这般露骨的区別对待显然已是见怪不怪。

但失望与怒火仍在他们眼中压抑地闪烁。

瑞恩面色平静，对那份特殊的招待只是微微頷首致谢。

並未动刀叉，而是直接开口，声音清晰而稳定：

“子爵大人，召我们前来，不知对前线防务有何新的部署？”

“我达利安领的士兵，何时可以接替最吃紧的防段？”

莫迪子爵脸上的笑容僵了一下。

他没想到瑞恩如此直接，完全打乱了他先寒暄，再敲打的节奏。

他没想到瑞恩不请自来居然是主动钻进他射下的陷阱？！

这让莫迪有些惊讶。

按照上次他和赛丽亚的前后脚准备，他认为瑞恩这小子绝对不会这么简单。

他端起酒杯抿了一口。

藉以掩饰瞬间的尷尬，含糊道：

“前线部署事关重大，需从长计议。”

“瑞恩你刚至，还是先休息，熟悉一下情况再说。”

就在这时，帐外传来一阵喧譁。

以伯恩领执行官，莫克为首的人。

还有几名南方开拓贵族，同时满面春风地走了进来。

这些贵族他们衣著光鲜。

与帐內多数风尘僕僕的边境开拓贵族格格不入。

“子爵大人！”

“您真是用兵如神！”

“上次您指挥的那场小规模接触，简直是把那些半兽人，耍得团团转！”

斯诺男爵夸张地行著礼，声音諂媚。

“是啊是啊，有子爵大人坐镇西线，我等方可高枕无忧！”

“比起某些只知龟缩守成的老派人物，子爵大人真是我伯恩领之福！”

其他贵族连忙附和。

话语间不忘，暗戳戳地贬低一下，角落里的开拓旧部。

这番露骨的奉承让莫迪十分受用。

“哈哈哈哈。”

他仰天大笑，刚才被瑞恩提问引起的不快似乎也消散了不少。

得意地捋了捋修剪整齐的短须。

开拓旧部贵族们则脸色更沉。

有人忍不住冷哼一声，却终究没有发作。

一直安静坐在莫迪子爵下首的军师约翰森。

推了推鼻樑上的水晶眼镜。

適时地插话，语气温和：

“瑞恩男爵年轻有为，达利安领在您的治理下日益强盛，真是令人欣慰。”

“说起来，听闻贵领最近在黑岩矿的开发上颇有进展？”

“那可是重要的战略资源啊。”

他先捧后问，看似隨意，实则尖锐。

帐內顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在瑞恩身上。

黑岩矿，如今眾所周知，是达利安领地的命脉，早已不是秘密。

瑞恩抬眼看了约翰森一眼，语气依旧平淡：

“承蒙关心，只是维持领地铁匠铺的日常用度罢了，谈不上进展。”

“莫迪子爵，你的人也在参与直接问他们就好。”

瑞恩的回覆冷静，冷漠。

像是一记耳光扇在了约翰森脸上。

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