村民们听说是县长亲自来救，个个山呼“明廷万岁。”

“使不得……这话可说不得。”

震天的欢呼声中，刘备缓缓踏入波赤聚。

激战后的烟尘尚未散尽，空气中瀰漫著血腥、泥土和汗水混合的气息。

乡民们脸上交织著劫后余生的庆幸和对眼前这位年轻县长的敬畏。

他们簇拥在道路两旁，目光灼灼地望著这位如同天神般降临、解救了他们的少年郎君。

聚中闻讯赶来的三老、里正、嗇夫匆忙迎出，待看清刘备那年轻得甚至略带稚气的面庞时，眼中无不流露出难以掩饰的惊异。

村聚里主掌教化的三老是一位鬚髮皆白的老者，他颤巍巍地躬身行礼，声音带著浓重的边塞口音：

“明廷年轻英伟，当是前途无量的郎官俊杰。何苦屈尊来我们这边陲剧县？”

“如此岂非明珠暗投，大材小用了？”

他浑浊的老眼仔细打量著刘备，好似怎么也想不通。

刘备声音清朗，清晰地传入每一个竖起耳朵的乡民耳中：

“老翁此言差矣。內地的平县固然需要能吏治理，这塞外的剧县，难道就该任其凋敝吗？”

他环视著周围一张张饱经风霜的面孔，语气陡然变得沉重。

“若人人都视入边地为歧途，弃之如敝履，长此以往，边民之心寒透，缘边九郡，还能属於大汉吗？”

这一番话，如同重锤敲在眾人心上。

那三老身躯微震，浑浊的眼中闪动著浮光：

“明廷之心，昭然若雪！老朽佩服！快请明廷入座！”

他侧身引路，指向聚中议事小屋的主位。

小屋简陋，仅有一张粗糙的木案和几张草蓆。

刘备却並未走向主位，而是谦逊地伸手，將三老引至主位，自己则坦然落座於客席。

简雍、张飞等人也各自寻席坐下。

“备初来乍到，对边土人情所知甚浅。”

刘备目光诚恳地扫过几位乡老：“今日侥倖击退倭奴，实赖將士用命，乡邻齐心。然此非长久之计。诸位皆是柳城耆老，熟諳边情，备心中诸多疑惑，还望不吝赐教。”

他的姿態放得极低，毫无少年得志的骄矜。

三老见明廷如此礼贤下士，心中更是感佩，连忙拱手：“明廷言重了！你不辞辛劳，救我波赤聚百余口性命，此恩如同再造！”

“我等粉身碎骨亦难报答！明廷有何疑问，但讲无妨，老朽等必知无不言，言无不尽！”

刘备微微頷首，问出了心中的第一个疑惑：

“適才所见倭奴，形貌颇为特异，身材矮小，战力亦非剽悍。为何能屡次南下，侵我边民？其依仗何在？”

掌管乡中户口的里正嘆了口气：“明廷有所不知。倭奴固然怯懦，不堪久战，然其背后站著的是东部鲜卑啊！”

他压低声音，仿佛怕惊动了什么：“想必明廷也知晓，自右北平以东，直至辽东广袤之地，皆是东部鲜卑的牧场。”

“其下有四大部落：弥加、闕机、素利，以及……最靠近我柳城的宇文部！”

“这些倭奴之所以如此猖獗，屡犯我境，正是因为有宇文部在背后撑腰。”

“宇文部？”刘备眉头微蹙，这个部落的名字引起了他的注意，“其源流如何？实力如何？”

三老捋了捋白的鬍鬚，眼中闪烁著忌惮：“说起这宇文部，其祖上实乃匈奴別种，非是鲜卑嫡系。”

“约莫十数年前，其部落大人普回在狩猎时，意外拾得三枚刻有『皇帝璽』字样的玉璽！自此野心越发猖獗，普回又依据其部族『称天为宇，称君为文』的习俗，遂改姓氏为宇文。”

老者的语气带著一丝凝重：“这些年，在现任首领宇文槐头的率领下，宇文部不断南侵，势力已深入辽西。”

“发生在辽西，尤其是柳城周边的战事，十有八九都是他们在背后煽风点火。”

“明廷，倭人不值一提，宇文鲜卑才是大敌。”