三年光阴，在铁锤与砧铁单调而坚实的碰撞声中流逝。

铁之国腹地，一处背靠陡峭山壁，远离喧囂主道的隱秘山谷。

谷內，一座由黑色岩石垒砌的工坊静静矗立，烟囱中偶尔逸散出的青烟迅速被凛冽的山风吹散，不留痕跡。

工坊外观粗獷简朴，与周围嶙峋的山岩融为一体，唯有门口悬掛的一枚样式奇特的金属徽记——一个包裹在圆环內的锻锤图案——彰显著此地主人的身份。

名匠·霄。

谷口处，一队身著铁之国制式鎧甲的武士肃立，为首的正是铁之国的话事人，三船。

身形挺拔如松，面容刻满风霜与威严，腰间的名刀散发著沉稳的寒意。

他並未佩戴头盔，头髮一丝不苟地束在脑后，深邃的目光投向那扇紧闭的工坊大门，带著一丝复杂难明的情绪。

寒风捲起地上的细雪，飘著掠过武士们冰冷的甲冑。

三船身后，几名铁之国高层官员裹紧了御寒的斗篷，脸上写满了焦虑与不甘。

“大將，”一名官员忍不住低声道。

“难道真的就任由『霄』大师被木叶带走？他的技艺…那些『愈泉皿』…对我国的军备乃至国运，都至关重要啊！”

他提及那小巧的碗状治疗装置时，眼中带著近乎狂热的惋惜。

可惜的是竟然无一人能够在姜霄的教导下学会锻造方法，当然……

姜霄也不会让他们学会，他们也只会可惜的认为没有一人的天赋能够接住大师的技艺。

三船沉默片刻，目光依旧停留在工坊大门上，声音低沉而清晰，带著不容置疑的决断。

“木叶开出的价码，是持续供应『愈泉皿』给铁之国，优先且足量。同时，三代目承诺，木叶將开放部分非核心忍具锻造技术的交流渠道。”

想到这里三船觉得有些可笑，居然让木叶向铁之国施捨锻造技术……寒风似乎也为之一滯。

“而强留他？”三船缓缓摇头，眼神锐利如刀。

“那意味著什么？是其他五个忍村的贪婪……甚至木叶，也会从盟友变成敌人。铁之国的中立……必须中立！”

他环视身后眾人，声音加重。

“『霄』大师的技艺我们有目共睹，我们无法提供他追求的东西，放手，是唯一明智的选择。用他换来的资源与和平保障，才是对铁之国最有利的结局。”

官员们张了张嘴，最终在铁之国最高武力的威严和冰冷的现实面前，化为无奈的嘆息。

他们明白，三船的决定並非软弱，而是背负著整个国家安危的清醒。

就在这时，工坊那扇厚重的黑铁大门发出沉闷的摩擦声，缓缓向內开启。

姜霄的身影出现在门口。

依旧是那身深色的工装，沾著难以完全洗净的金属粉尘和细微的灼烧痕跡。

三年的时光似乎未在他身上留下任何痕跡，眼神依旧如初至时般，是深不见底的澄澈。

他手中提著一个用厚实油布包裹的长条形工具箱，大小刚好能背在身后。

这便是他全部的行装。

目光平静地扫过谷口肃立的武士队伍，在三船身上停留了一瞬，微微頷首。

没有言语，动作简洁至极。

三船同样頷首回礼，一切尽在不言中。

这位铁之国的挑担人，以武士的礼节，表达了对一位技艺卓绝大师的尊重，以及对一个无法挽留之人的告別。

侧身让开道路，身后的武士队也隨之整齐划一地分开一条通道。

姜霄迈步走出工坊，步伐稳定，没有一丝留恋。

山谷的寒风灌入他敞开的工装领口，吹动两鬢散落的黑髮，三年没有注意过自己的面貌。

也就是要出远门才稍微收拾了一下，倒是有那么几分古装的味道。

径直走向谷口，走向那条由铁之国武士让开的通道，走向山谷外等待他的，来自木叶的“客人”。

就在姜霄即將走出武士队列时，三船低沉的声音再次响起。

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