范德抬起头，目光平静地扫过全场。

“一年，八千四百金幣。”

议政厅里，再也无法保持安静。

“不可能！”杰瑞米·马丁再次跳了起来，他指著光幕，脸上的肥肉都在颤抖，“绝对不可能！那个破矿————那个破矿怎么可能这么值钱！八千四百金幣！

这比我整个东谷伐木场十年上缴的税收还要多！你在撒谎！这些数字都是你编的！“

“对！他在撒谎！”

“偽造数据！欺骗国王陛下！”

一眾旧贵族仿佛找到了宣泄口，纷纷出言附和。他们无法接受，也不愿相信，一个“贱民”出身的工头，在短短不到一年的时间里，创造出了一个，足以碾压他们数代人积累的財富神话。

瓦里安坐在王座上，一言不发。伯瓦尔手按剑柄，眼神冰冷。而格雷森伯爵和温德尔公爵，则像看傻子一样看著那些跳脚的同僚，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸。

范德没有动怒，他只是静静地等著，等大厅里的喧器，稍微平息了一些。

然后，他对著侍立在旁的宫廷侍从，递出了一份文件。

“这是迪菲亚集团，在暴风城银行开设的对公帐户，与皇家税务厅帐户之间的，每一笔资金往来记录。每一笔，都有银行首席精算师和税务官的联合签名，以及，无法被仿冒的魔法印信。”

侍从將那份沉甸甸的文件，呈送到了王座之侧，交由伯瓦尔公爵亲自检验。

伯瓦尔翻开文件，他的目光，在那一行行清晰的数字和一个个熟悉的魔法徽记上扫过。他的脸色，从最初的严肃，慢慢变成了震惊，最后，化为一种，难以言喻的复杂。

他合上文件，转向国王，微微躬身，用一种，只有王座周围几人能听到的声音，沉声说道：“陛下，数字属实。”

杰瑞米·马丁的叫囂，戛然而止。

整个议政厅，再次陷入死寂。这一次的寂静，比之前任何一次，都更加令人窒息。

这份银行记录，用最简单，最粗暴的方式，砸碎了所有的质疑。

“关於死亡矿井的未来，”范德的声音，打破了这令人难堪的沉默，“我们的勘探团队，仍在向矿脉深处探索。根据初步报告，我们在更深的岩层中，发现了储量更为可观的瑟银矿脉，以及————”

他又一次停顿，目光扫过那些，因为“瑟银”这个词而瞳孔放大的贵族。

“————以及，一条高品位的，金矿主脉。”

他没有给出具体的储量数据，但仅仅是“金矿主脉”这四个字，就足以让在场所有人的呼吸，都变得粗重起来。

贪婪，像藤蔓一样，在他们心中疯狂滋生。

“该项目的总结，到此结束。”范德平静地说道，仿佛刚才拋下的，只是一个无足轻重的小消息。

他按动按钮，准备切换到下一个项目。

但就在这时，一个意想不到的人，站了起来。

是麦克斯韦尔元帅。

这位暴风王国的军方定海神针，从始至终，都像一尊雕像般，沉默地坐在那里。他的脸上，没有任何表情，但他的眼神，却一直在观察，在思考。

“范克里夫先生。”元帅的声音，洪亮，沉稳，带著久经沙场的鏗鏘之音。

“元帅阁下。”范德转向他，微微欠身。

“我对商业和税收，一窍不通。”麦克斯韦尔元帅缓缓说道，“我只想问一个问题。你说，你的矿井，僱佣了三千一百二十七人。据我所知，他们中的大部分，来自以前的迪菲亚兄弟会和西部荒野。我想知道，在你去之前，他们是什么样。在你去之后，他们，又是什么样。”

这个问题，与金钱无关，与利益无关。

却比之前所有的问题，都更加直指人心。

范德沉默了片刻。

他没有直接回答，而是，关闭了投影仪。

议政厅后方的墙壁，恢復了洁白。所有的图表，所有的数据，都消失了。

“这个问题，我想，或许不该由我来回答。”

范德从讲台后走出。他走到大厅中央，转向那扇厚重的，通往外界的大门。

“陛下，”他向王座上的瓦里安请求道，“我可否，请一位证人，进入议政厅？”

瓦里安看著他，点了点头。

范德走到门前，对门口的卫兵，低声说了几句。

片刻之后，大门，被缓缓推开。

一个身影，出现在门口。

那是一个看起来约莫四十岁上下的男人。他身材不高，有些瘦削，皮肤是常年被矿井里的烟尘薰染出的暗灰色。他穿著一身洗得发白的迪菲亚工装，脚上是一双厚重的牛皮工靴。

他的脸上，带著一丝侷促和紧张，但腰背，却挺得笔直。

他走进议政厅，看著这富丽堂皇的穹顶，看著两旁那些穿著华服的贵族，眼神里，充满了敬畏，却没有丝毫的卑微。

他走到大厅中央，先是笨拙地，模仿著他看过的骑士，单膝跪地。

“西部荒野，三號矿井，当班工头，梅斯菲尔德，参见国王陛下。

他的声音，有些沙哑，但足够清晰。

斯塔文的党羽中，有人认出了他。

“梅斯菲尔德！就是那个，在事故报告里，被降职的工头！”

“他竟然敢来这里！他一定是来控诉范克里夫的！”

梅斯菲尔德没有理会那些议论。他只是，抬起头，看著王座上的瓦里安。

“陛下，我————我不会说那些漂亮话。”他有些紧张地搓了搓手，那双手上，布满了老茧和伤疤，“元帅大人问，我们以前是什么样。我只能告诉您，以前，我最大的愿望，就是我的儿子，不要长得太快。因为，他多长一寸，我那件打满了补丁的衣服，就离彻底报废，又近了一天。”

“我们每天，都在饿著肚子。我们喝的水，是浑的。我们的孩子，生了病，只能咬牙硬抗，因为我们请不起牧师，也买不起药水。”

“那时候，我们不像人。我们像————矿井里的老鼠。不，连老鼠都不如。老鼠，至少还能找到一些发霉的麵包屑。”

他的话，没有丝毫的修饰。

“现在呢？”麦克斯韦尔元帅的声音，再次响起。

“现在————”梅斯菲尔德的脸上，绽放出了一种，发自內心的、朴实的笑容。

他从怀里，掏出了一个东西。

一个，用油纸包得整整齐齐的，还带著一丝温热的————鸡腿。

“这是我今天早上，在食堂领的。本来，是想带回去，给我的小崽子当午饭的。”他有些不好意思地挠了挠头，“现在，我们每天，都能吃上肉。我们的宿舍，是新盖的，冬暖夏凉，比我以前见过的，任何贵族老爷的仓库，都要乾净。

我们的孩子，都在新月溪镇的学校里上学，学费，是会长大人出的。他们现在，都认识字了。”

“我的妻子，前几天，还从里维加兹大人的商店里，扯了块新布，给自己做了件新衣裳。她说，她感觉自己，又变回了二十年前，刚嫁给我那会儿的模样。”

他抬起头，目光，落在了范德的身上。那眼神里，没有畏惧，只有一种，近乎於信仰般的、纯粹的尊敬。

“会长大人，给了我们工作，给了我们麵包，也给了我们————尊严。”

“他让我们，活得，像个人。”

梅斯菲尔德说完，將那个鸡腿，重新小心翼翼地包好，放回怀里。

然后，他对著范德，深深地，鞠了一躬。

再然后，他转向王座，再次单膝跪地。

“陛下，我的话说完了。”

瓦里安看著他，久久没有言语。

最后，他缓缓开口，声音，带著一丝，不易察觉的沙哑。

“卫兵，赏。”

“带梅斯菲尔德先生，去皇家厨房。告诉主厨，让他，和他的家人，今天中午，与王家骑士团，一同用餐。”

“是，陛下！”

梅斯菲尔德愣住了。他抬起头，脸上写满了难以置信。

与————与骑士团一同用餐？

那是他，连做梦都不敢想的荣耀。

在卫兵的引领下，梅斯菲尔德，一步三回头地离开了议政厅。

大厅里，再次恢復了寂静。

但这一次，气氛，已经彻底不同。

麦克斯韦尔元帅，缓缓地坐了回去。他看著范德，那双鹰隼般的眼睛里，第一次，流露出了一丝，真正的，发自內心的认同。

范德走回讲台。

他没有再看那些面如死灰的贵族。

他只是，按下了投影仪的开关，平静地说道：“现在，我们来谈谈第二个项目。”

光幕亮起。

一行新的標题，出现在墙壁上。

《暴风城城市建设项目综合工程，年度报告》。