他的呼吸变得悠长而细微，似乎试图从瀰漫的森林气息中分辨出危险或安全的信號。

四人离开小街熙攘的人流，沿著一条明显是运香木材的土路前行。

周遭的店铺渐渐稀少，取而代之的是堆放香木的露天场地和简陋的工坊。

空气里的香气变得更加原始和浓烈，泥土和植物的气息也愈发厚重。路旁的树木越来越高大，遮天蔽日，光线都暗淡了几分。

人声远去，取而代之的是风吹林叶的沙沙声，虫鸣鸟叫，以及更远处林海传来的、无法辨识的幽深迴响。

曹少璘表面上饶有兴致地观赏著路边的古老沉香树，感受著罗盘印记那持续而清晰的温热指向。

那方向深入密林，甚至开始偏离主路，指向一条被人踩踏出来的、通往更加植被浓密地带的小岔路。

岔路口竖著一块被藤蔓半遮掩，显得十分古旧的木牌，上面用一种朱红色的、仿佛血液乾涸顏色的顏料，画著一个扭曲的符號，像某种警告印记。

下面歪歪扭扭刻著几行字跡，曹少璘走近了才看清。

刻字大意是：

前方毒瘴之地，生人勿近。

强闯者，后果自负。

看木牌上苔痕浓厚，这警告存在不少年头了。

曹少璘抬头望了望岔路深处越发浓密，几乎遮挡所有光线的林木。

瘴林！

曹少璘低声咀嚼著这两个字，他身为链气后期修士，加上“野性直觉”对身体状態超乎寻常的掌控和敏锐感知，確实隱约感觉到岔路口的方向，空气中飘荡著一丝极其微弱的腥甜气息。

混合著浓郁的植物腐败味道和某种难以言喻的沉闷感，吸入后似乎能让精神產生一丝极其细微的疲乏惰意。

旁边的石巴突然用力抽了抽鼻子，喉咙里发出一声压抑的，如同野兽察觉陷阱时的低鸣。

他下意识地后退了小半步，目光死死盯著岔路深处，眼神里充满了本能的厌恶和警惕，就像嗅到了天敌或剧毒。

他指了指那片幽暗的林子，又用力指了指自己的脑袋和喉咙，艰难地吐出几个字：“......头......痛......脏......”

这无疑佐证了此地异样的凶险。

“东家，石巴小哥的感知不假。”李勒的眉头也锁得更紧，深深吸了口气，又缓缓吐出，面色凝重。

“此地气机驳杂污秽，隱隱含有侵蚀血肉魂魄的歹毒气息，毒瘴之名，实非虚言。”

“我辈链气士虽然体魄强於凡人，若贸然深入，恐也难以抵挡其连绵不绝的侵蚀，长久停留必有祸患。”

曹少璘並非鲁莽之人，罗盘的指引固然重要，但眼下自身不过链气后期修为，即便加上李勒几人，硬闯这片死气沉沉的瘴林，风险也远超预期。

无数念头在曹少璘脑中电闪而过，最终被他强行压下。眼下首要之事，是確保安全，然后才能图谋其他。

“李道长言之有理，这林子邪性得很，看来非寻常手段能入。”

“可惜了，本想著能寻到些山野好料......”

......