江南的冬天，总是来得悄无声息。

华府后院的老梅树又开了，雪白的花瓣在寒风里微微颤动，香得能穿透半条街。苏綰端著一盏热茶站在树下，手指冻得微红，茶盏上氤氳的热气在她眼前化开一层薄雾。

“阿娘，阿爹真的在树里吗？”一个十来岁的少年从屋里跑出来，身上披著件旧棉袄，眼睛亮得像初春的湖水。

苏綰低头笑了笑，伸手替他理了理衣领：“潮生，阿爹在天上看著我们，也在这树里守著我们。你听，风一吹，就是他在说话。”

华潮生侧耳倾听，果然听见风吹过花瓣的轻响，像极了小时候阿娘讲过的故事里，那个总穿著青灰色卫服的男人，低声说著“別怕”。

这些年，江南的日子平静得像一汪湖水。苏綰开了家小小的书坊，替人抄书、装订，偶尔也教几个邻家孩子识字。华潮生在县里的学馆读书，字写得端正，箭也射得不错——每年冬至，他都会在后院的空地上，用那把早已磨得发亮的虎头弓射靶子，十箭有八九中。

“阿娘，今日先生教了《出师表》。”华潮生一边收拾弓箭，一边说，“先生说，『鞠躬尽瘁，死而后已』，是忠臣的最高境界。我想，阿爹就是这样的人吧？”

苏綰的眼睛有些发酸，她点头：“你阿爹不仅是忠臣，还是个好人。他总说，防人之心不可无，但害人之心不可有。”

“我记得。”华潮生认真地点头，“阿娘常说，阿爹的匕首上刻著『防人』二字，是提醒自己，也是提醒別人。”

苏綰从怀里取出一个小小的木匣，里面放著那柄象牙柄匕首——当年她並没有將它隨葬，而是留了下来，作为传家之物。匕首的宝石在阳光下闪著温润的光，內侧的“防人”二字依旧清晰。

“等你再长几岁，这匕首就交给你。”苏綰说，“不是让你去害人，而是让你记住，无论何时何地，都要保护好自己，保护好你想保护的人。”

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