襄阳城的秋雨淅淅沥沥下了三日，州牧府的书房里，刘备望著案几上孙乾带回的报告，发愣了半天。

“孝直竟如此决绝......”刘备轻嘆一声，“季玉终究是汉室宗亲......”

陈默拱手说道：“主公可知道，刘焉当年如何取得益州？”

刘备一怔。这段往事他略有耳闻——刘焉以“米贼断道”为由，不再供奉朝廷，逼迫朝廷授予他益州牧之职。

“他派张鲁据汉中，杀朝廷使者，断绝与中原联繫，”陈默的指尖划过水流，“又借'五斗米道'之名，行割据之实。”

他突然加重语气，“正是刘焉首开'废史立牧'恶例，才导致天下诸侯效仿！”

窗外惊雷炸响，照亮刘备骤然苍白的脸色。

“如今北方已被曹操占据，我们唯有据荆益，凭天险相抗，”陈默蘸水画出长江，“若再得江东，则进可北伐，退可自保，”他压低声音，“刘璋父子掘汉室根基时，可曾想过宗亲情谊？”

刘备的拳头缓缓握紧，茶盏都被裂开一道缝，他闭上眼睛，思索半天，这才看向陈默。

“军师以为该如何取蜀？”刘备的声音沙哑了几分。

陈默从袖中取出一卷名册：“要取西川，我们需先寻一人，南郡功曹庞统。”

......

南郡的官道被雨水泡得泥泞不堪。

陈默的马车陷在泥坑里时，正巧看见个醉醺醺的文士蹲在田埂上——那人方巾歪斜，袍角沾满泥浆，却对著一株被风雨摧折的稻穗喃喃自语。

“稻穗虽折，根脉犹存......”，文士突然抬头，露出一张称得上丑陋的脸——浓眉倒竖，鼻孔外翻，可那双眼睛却亮得惊人，“就像这汉室江山，对吧，陈军师？”

陈默心头一震。他確定自己从未见过此人，但是，看著这样貌，没准就是庞士元了。

“先生高见，”陈默深施一礼，“不知可否借一步说话？”

那文士晃晃悠悠站起来，从泥里拔出只破草鞋：“我庞统赶著去赴宴，没空与......”

“宴席哪有天下有趣？”陈默突然截住他的话头，“比如，如何用最小代价取益州？”

庞统的醉眼骤然清明。他盯著陈默看了半晌，突然大笑：“有意思！”

破草鞋“啪”地甩在车辕上，“那就请军师载我一程！”

马车里，庞统身上的酒气熏得陈默眼睛发酸，可当谈起西川地形时，这个醉汉竟能准確说出每处关隘的守將姓名和性格弱点。

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“葭萌关孟达贪財，涪城守將高沛好名，白水关杨怀......”庞统掰著脏兮兮的手指，突然打了个酒嗝，“最妙的是刘璋自己，优柔寡断得像个小娘子！”

陈默不动声色地递上绢帕：“先生大才，何以屈居功曹？”

“因为长得丑啊！”庞统怪笑著指向自己的脸，他突然压低声音，“不过刘玄德应该不会以貌取人......”

马车猛地顛簸了一下，陈默扶住车壁，忽然觉得此行不虚。

......

襄阳城外的草庐里，刘备亲自为庞统斟酒，这个丑得出奇的谋士此刻端坐如松，与醉汉模样判若两人。

“取蜀不难，”庞统的竹筷在案上排出兵势，“关键在速与名二字，”他推开酒盏，“速则乘其不备，名则免遭物议。”

刘备若有所思：“孝直来信说可为內应......”

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