接下来的时间，吴天佑忙得脚不沾地。

最后一批物资装船，族人名册最终核对，安抚那些临行前又心生悔意或与家人哭別者，应对官府可能的最后盘查，还有启程前祭祀妈祖————如此种种，都需要他最终拍板。

出发的前一晚，所有人员均已登船安置，而在这时，一名隨吴天佑归来的亲卫匆匆来报：“六爷，核对过了，还差一人未到，叫吴阿水，这次回来说是接老娘一同南下。”

这自然不是普通的移民，而是那数百名一道回来的士兵之一。

若是寻常移民临时改了主意，不想去便罢了，可作为吴家的士兵，享受著各种福利待遇，怎么能在这种时候不来？

吴天佑眉头一皱：“是哪里人？派人去他留的地址寻过没有？”

“派了快马去他村里问了，说他三日前就接著老娘出发了，按说早该到了！”那亲卫一脸焦急，“六爷，您看这————会不会是带著银子跑路了？或是路上出了什么意外？要不要请族里派人沿路追查？”

海上航行，最重时机。季风不等人，多耽搁一日，便得多承担一日的风险与开销，船上数千人也在等著。

吴天佑面沉如水，沉吟片刻道：“再等半日，我原本也打算明日午时再最终起锚，看看是否还有最后赶来的人。若明日午时仍不到————便报与族中，让族里派人去找吧。”

这一夜，吴天佑几乎未曾合眼。为家中效力的士兵开了这个头，日后定然有不少人效仿，那便会生出无数的麻烦。

翌日清晨直到中午，船队所有人都翘首以盼，甚至还真等到了几位来晚了的移民，但那吴阿水依旧没赶到。

一些知情的士兵在低声议论著，猜测那吴阿水怕是凶多吉少，或是做了逃兵，连几位船老大都来询问是否按时启航。

正当吴天佑深吸一口气，准备下令不再等待时，吴天佑身边一名亲卫忽然高声喊道：“六爷！

来了，吴阿水赶来了！”

只见一辆驴车歪歪扭扭、疾驰而来，衝到岸边。车上跳下一个满面风尘的青年，背上还背著一位老嫗。

跟蹌著跑到岸边，对著船队的方向嘶声大喊：“六爷！等等！我来了！对不住！对不住！路上驴子惊了，车轴又断了，我背著娘走了几十里山路————”

吴天佑走到船舷边，看著那青年焦急的脸，以及他背上那同样疲惫却紧紧抓著儿子肩膀的、面色惶恐的老母亲，心中那点不快瞬间消散。

“快！放小船，接他们上船！”吴天佑立刻下令。

小船迅速靠岸，將母子二人接上大船。

吴阿水一上船就就要跪下请罪，却被吴天佑一把拉住：“人到了就好！路上辛苦了，快带你娘去安置歇息！”

这一刻，所有等待的焦躁似乎都有了意义。

他目光平静，扫过船上一张张或是期待、或是不安的面孔，心中却充满欣慰，这些人，就是吴家南洋事业的根基。

他这一趟，没白回来，仅仅他这十余艘船，便带了三千多，近四千移民，这对吴家在南洋的事业来说是极大的助力。

而在等待片刻，再没人赶来时，吴天佑站在“漳兴號”高高的尾楼上，环视周遭庞大的船队，中气十足下令道：“时辰已到，扬帆一启航！”

嘹亮的號子声响起，巨大的船帆依次升起，在东北季风的吹拂下，发出猎猎的声响。

起锚之后，船身缓缓移动，破开平静的海水，朝著南方而去。

岸上，送行的只有几位吴家族老零星族人，他们面色激动，有人还挥手，看著眼前这带著无数族人同乡的船队向南离去。

船上的人们则挤在船舷边，拼命向著家乡的方向挥手告別，许多人更是泪流满面。

白守业握紧了妻儿的手，王大牛搂著阿菊的肩膀，林老伯默默看著渐渐远去的海岸线，吴阿水扶著母亲，指向远方————

吴天佑最后望了一眼渐渐模糊的海澄县轮廓，心中却是有些欣喜：“大哥，志杰，我带著家乡的族人回来了。”

庞大的船队调整好航向，乘著北风，浩浩荡荡，驶向那浩瀚无垠的南海，驶向未知与希望並存的南洋。