孟余山和秦道林的脑中，一片空白。

陛下这是在，託孤！

他们呆呆地看著皇帝，看著那两份薄薄的，却重於泰山的秘旨。

手脚，一片冰凉。

天寧七年，春转夏。

终於带回了胜利的讯息。

四月，周从显以雷霆之势，率三千精骑自那达盟旗后方杀出，如一柄尖刀，精准地刺入不察叛军的心腹之地。

雅兰公主携小王子，在十数个盟旗的簇拥与大盛铁骑的护卫下，重返王城。

年幼的王子在万眾瞩目下，登上了汗位。

五月，消息传至前线，已是强弩之末的不察，如被激怒的困兽，疯狂回防，欲做最后一搏。

周从显早已布下的天罗地网。

与此同时，玉门守將贺珣，大军出关追击。

腹背受敌，军心涣散。

长达三个月血战。

终是尘埃落定。

半数以上的乌勒士兵投降，不察於乱军之中，被生擒活捉。

长达数年的北境之乱。

至此，终结。

九月，秋高气爽。

凯旋，荣归。

十月，捷报频传。

孟兴江於定县督办的铁矿，已完成第一批矿石的开採与冶炼。

新炼出的精铁，被源源不断地送往京城军器监。

大盛的刀枪剑戟，从此將更为锋利，甲冑將更为坚固。

国力，蒸蒸日上。

周从显只带著几名心腹亲卫，换上常服，在落日熔金的余暉中，策马入了京城。

朱雀大街依旧车水马龙，繁华喧囂。

他穿过坊市，绕过人群，最终勒马停在了镇国公府门前。

在夕阳下拖出长长的影子。

他翻身下马，满身的尘埃，掩盖了衣料本来的顏色。

院中的那棵海棠树，叶子已经染上了秋霜的微黄。

树下，石桌旁。

一道清丽的身影，正低头专注地做著针线。

岁月似乎格外厚待她，並未在她身上留下太多痕跡，只添了几分沉静与温婉。

“姐姐！你耍赖！这块桂酥明明是我的！”

稚嫩又气鼓鼓的童声，打破了这份寧静。

“一人一半！你刚才已经吃过了！”

另一个清脆的声音，毫不示弱地反驳。

周从显的脚步顿住。

石桌的另一边，两个粉雕玉琢的小人儿，正为了碟子里最后一块点心，爭得面红耳赤。

小姑娘扎著双丫髻，眉眼像极了她的母亲，只是多了几分灵动与娇憨。

身旁的小男孩，正鼓著腮帮子，一双乌溜溜的大眼睛，死死地盯著那块酥。

他朝思暮想的，妻子与儿女。

孟时嵐听见儿女的吵闹，无奈地抬起头，正要开口说些什么。

她的声音，却卡在了喉咙里。

两个爭吵不休的小傢伙，也像是感应到了什么，齐齐停了下来。

三双眼睛，六道目光，一同望向了那个站在海棠树下的男人。

一身的风尘，与这整洁雅致的庭院，格格不入。

下頷上，蓄著短短的胡茬，显得有些不修边幅，甚至……沧桑。

为了赶路，身上那件玄色的衣袍，怕是十天半月都未曾换洗过，早已看不出原本的模样。

小胖喜则好奇地瞪大了眼睛，手里还不忘悄悄把那块酥往自己这边挪了挪。

空气，仿佛凝固了。

只有风，吹过海棠树梢，发出一阵沙沙的轻响。

“爹爹！”