老朱喃喃自语，眼中寒光凛冽。

他一手提拔了这些老兄弟，给了他们荣华富贵，但也从未有一刻放鬆过对他们的警惕。

削爵、收兵权、派监军、兴大狱————他用尽手段，就是为了防止与国同休”的勛贵，变成尾大不掉的藩镇。

现在，常茂未死”和国公爷”的阴影，像一根毒刺，狠狠扎进了他对淮西集团本就脆弱的信任之中。

“光靠张飆和徐允恭在下面查，还不够。”

老朱转过身，目光重新变得锐利而深沉，帝王的权谋心术再次占据主导：“得让那些人，自己动起来，露出马脚。”

一个念头在他心中成形。

他缓步走回御案后，沉吟片刻，当即朝殿外呼喊：“云明！”

“奴婢在！”

云明立刻躬身走了进来。

却听老朱平静而威严地道：“宴会的事准备得咋样了？咱明晚要设宴款待眾臣！”

“回皇上，已经准备妥当了，明晚可举行恩宴！”

“好！那就传旨吧，让在京的所有勛贵、五品以上文武重臣，无特殊缘由，必须出席。”

“是。”

云明躬身领命，下去传旨。

老朱看著他离去的背影，眼睛渐渐眯了起来。

这场宴，其实是他的观星台”。

他要借著酒宴的名义，將那些可能心里有鬼的公侯伯、將军大臣们，都聚到眼皮子底下。

尤其是那些淮西勛贵，他要看看他们在得知常茂可能没死”后，会是什么表现？

次日傍晚，皇宫，文华殿。

盛宴开场，灯火辉煌，衣香鬢影。

殿內气氛起初显得更为文雅轻鬆，受邀的除了勛贵文武，还有此次文学盛典中脱颖而出的才俊，如头名方孝孺、表现突出的杨士奇、杨荣等人。

他们被安排在相对显眼却又稍靠后的位置，既显荣宠，又合规矩。

老朱高居御座，笑容比往日显得和煦。

朱允炆的位置仅在御阶之侧。

他今日特意选了一身素净而不失尊贵的常服，脸上带著恰到好处的温和笑容，举止谦恭有礼，频频向一些德高望重的老臣頷首致意，將仁孝”二字演绎得淋漓尽致。

但他的目光，偶尔会状似无意地扫过不远处单独设席、如今已解除禁足的朱允熥身上。

朱允熥今日显得有些沉默，甚至可以说有些心不在焉，只是默默饮酒，很少与人交谈，与周围热闹的宴饮氛围格格不入。

这让朱充炆心中稍安，看来即便解了禁足，这位弟弟依旧难改孤僻，不足为虑。

燕王府三兄弟也出席了宴会。

朱高炽依旧沉稳，朱高煦坐得笔直，眼神锐利，朱高燧则眼珠子乱转，似乎在观察著什么。

他们今日是带著任务”来的，心中不免有些紧张，尤其是朱高炽，手心微微沁汗。

宴会伊始，老朱便率先举杯，將话题引向前不久举办的《文学盛典》。

“诸位爱卿，此次文学盛典，办得好！”

老朱声音洪亮，带著讚许：“咱看了那些文章、策论，不少都有真才实学，言之有物！可见我大明，並非只有科举一条路，民间亦藏龙臥虎！”

他目光扫过方孝孺、杨士奇、杨荣等人所在区域，微微頷首：“礼部此次差事办得妥当。咱看，这文学盛典，往后可以成例，每年或每两年办一次！与科举並行不悖！”

“让那些科举一时失意的，或是有专才而不擅八股的，也有个为国效力的盼头！我大明，绝不埋没任何一个人才！”

此言一出，殿內反应各异。

文官集团中，礼部官员自然面带得色，出列领旨谢恩。

部分正统科举出身的官员，虽也举杯附和皇上圣明”，但眼神中或多或少闪过一丝微妙。

毕竟，这相当於在科举之外又开了一扇门。

虽说是並行不悖”，但难免会分走一些关注和资源，甚至可能衝击科举的正统”地位。

勛贵武將们对此大多不甚关心，只是跟著举杯，心思显然还在別处。

尤其是淮西勛贵们，看似在饮酒，余光却不时警惕地扫视四周和御座。

方孝孺、杨士奇、杨荣等新晋才俊则激动不已，深感皇恩浩荡，这是对他们极大的肯定。

“皇上求贤若渴，实乃天下士子之福！”

黄子澄適时出言，笑容满面地恭维，引得一片附和之声。

卓敬等人也纷纷称讚此乃文治盛事。

朱允炆脸上也带著温和的笑意，频频点头，似乎对皇爷爷的这项德政”十分赞同。

而朱充熥则自顾自的喝酒吃肉，时不时打量对面的朱高炽三兄弟。

虽然他们的交流几乎没有，但却因为张飆的缘故，產生了一丝难以言说的联繫。

等到酒过数巡，时机差不多了的时候，老朱才仿佛隨意地將话题引向更实际的层面。

他放下酒杯，语气转为探討：“文学盛典选的是治国之才，光会写文章还不够，还得懂实务。”

“咱近来总在思量一件事，我大明疆域辽阔，百业待兴，北边要防著韃子，各地水利要修，灾荒要賑，官员將士的俸禄粮餉也不能短缺————这方方面面，都离不开一个字—钱。”

说著，他目光变得深沉，扫视全场：“诸位都是我大明的栋樑，今日不妨都说说，有何良策，能实实在在地增加朝廷的岁入，又不至於过度盘剥百姓？让咱这大明的底子，更厚实些？”

这是一个既实际又敏感的问题。

殿內安静了一瞬，眾人都在掂量如何作答。

这时，坐在新晋才俊席中的胡广，年轻气盛，又感於皇帝刚才的褒奖和求实务的號召，忍不住起身，拱手朗声道：“皇上，臣翰林学士胡广，冒昧陈言。”

“臣以为，开源节流，首在清厘田亩，核实赋税。各地豪强隱匿田地、勛贵庄田违制扩占者不在少数，导致朝廷田赋流失。若能严厉清丈，使田亩尽数在册，则岁入立增。”

“其次，各地矿產、盐茶之利，亦可进一步规范，减少中间贪蠹————”

胡广所言，虽有些理想化，但確实切中了一些时。

尤其是清丈田亩和规范专卖，是歷史上常见的理財思路。

然而，他的话音还未落下，坐在他前方不远、此次文学盛典的头名方孝孺便霍然起身。

他脸色因为激动和某种卫道”情绪而微红，声音鏗鏘地打断道：“胡学士此言差矣！”

方孝孺转向御座，躬身道：“皇上！治国之道，在德不在利，在义不在財！”

“《大学》有云：德者本也，財者末也。”若朝廷汲汲於錙銖之利，行与民爭利之事，清丈不免扰民，开海易引奸猾，苛察矿產盐茶，则吏治更易腐败！此非长治久安之道！”

“学生以为，朝廷当垂拱而治，轻徭薄赋，劝课农桑，使民自富。”

“民富则国自强，何须刻意求取錙銖之利？此乃捨本逐末也！”

方孝孺引经据典，一套儒家义利之辩”、不与民爭利”的理论掷地有声。

他是当时大儒，名声显赫，此言一出，顿时贏得了不少清流文官、特別是那些崇尚道德文章的官员的暗暗頷首。

胡广被当面驳斥，尤其对方搬出经典大义，脸色顿时有些涨红。

他想要辩驳，但论经学底蕴和辩才，却非方孝孺对手，不由一时语塞。

而殿內的气氛，也在这时变得尷尬起来。

一方是务实但略显功利”的建言，另一方是高尚却可能迂阔”的驳斥。

支持胡广的觉得方孝孺空谈误国，支持方孝孺的则认为胡广见识浅薄。

勛贵们大都冷眼旁观，对这类书生爭论不甚在意，但听到清丈田亩、勛贵庄田违制时，不少人心头还是一紧。

就在这尷尬的沉默和隱隱的对立中，老朱却突然哈哈大笑起来。

“好！都说得好！”

老朱脸上看不出丝毫不悦，反而显得兴致勃勃：“胡广敢於直言实务，想法虽稚嫩，却有颗为朝廷分忧的心！方孝孺坚守圣贤之道，不忘根本，其志可嘉！”

说完，他大手一挥：“来人！赏胡广宫缎十匹，端砚一方！赏方孝孺御前新贡龙井二斤，紫毫笔十管！年轻人，就要有这份锐气和坚持！”

“谢皇上隆恩！”

胡广和方孝孺都愣了一下，赶紧跪下谢恩，但心中的波澜却未平復。

而老朱则趁著这个话头，又自顾自地感慨道：“都说打天下容易，治天下难，可咱不这么认为，咱觉得，打天下比治天下难多了。”

“想起当年，多少兄弟跟著咱在濠州起兵，血战鄱阳湖，北伐中原————如今，好些都已不在了”

他的语气带著恰到好处的怀念与感慨，殿內瞬间安静了不少，许多老臣脸上也露出追忆之色。

“开平王勇冠三军，可惜去得早。”

老朱的目光似无意般掠过蓝玉，常升，又似乎扫过所有与常家有关联的人：“还有郑国公常茂，年纪轻轻，本也有望成为国之柱石，奈何————唉，也是命数。”

当郑国公”和常茂”这两个词从皇帝口中说出时，勛贵席间立刻出现了极其细微的变化。

蓝玉握著酒杯的手几不可察地顿了一下，隨即仰头將酒一饮而尽，动作略显粗豪，仿佛是为了掩饰什么。

他旁边的常升、常森兄弟则面面相覷，一种不好的预感骤然涌上心头。

文官那边倒没什么异常，大多只是跟著皇帝唏嘘感慨故人。

而老朱则將所有勛贵的神情尽收眼底。

就在这时，黄子澄与朱充炆对视一眼，旋即对不远处一位出身寒门的官员使了个眼色。

只见这名官员立刻会意，趁著皇帝追忆往昔”的档口，起身奏道：“皇上，臣以为，打天下难，治天下亦难。功勋们隨著皇上南征北战，打下了这大明天下，更应该知晓这天下的建立不易....

”

说到这里，他话锋一转，又接著道：“適才皇上问及岁入。两位新晋学士给出了自己的意见。”

“然，我朝岁入之困，除田赋商税之外，或有一重大支出，关乎国本，若能稍加节制，则国库立显宽裕。”

老朱眉头一皱，然后平静地问道：“爱卿所言，是何支出？”

“回皇上，乃藩王开支！既然要开源节流，当以藩王为先！”

好傢伙！

眾人听到这话，瞬间来了精神！

很明显，今晚这场宴会，不止是老朱的观星台”，也是各方势力角逐的大舞台”。

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