米海尔·巴列奥略终於送走了热那亚来的客人，虽然和这帮刁钻的义大利人周旋很费心力，但是他终究还是获得了想要的东西。

不过，这些傢伙胃口也是够大，索取的回报比威尼斯人都多，让米海尔一度想要终止谈判——但他的理智还是占据著上峰。

但不幸中的万幸是，热那亚人的行事之道和錙銖必较威尼斯商贾不一样。

威尼斯人会把一切异邦人排挤出他们的市场，而热那亚人却乐於让当地人参与其中，甚至开放他们的市场网络。

这意味著罗马人也能在热那亚人的商机中分一杯羹，而他，作为协议的缔结者，更將直接攫取丰厚利益。

这份多出来的利益又可以笼络一批人了，米海尔为手上筹码的增多而高兴，他似乎能够看到，皇位距离他越来越近。

而更至关重要的，是热那亚舰队的驰援承诺，只要热那亚船队一到，他就不用继续担心威尼斯人封锁君士坦丁堡。

他的位置也將更加稳固。

米海尔坐在椅子上，看向大皇宫的穹顶，昔日恢弘的金顶早已被拉丁人拆毁变卖，如今这临时铺就的木质穹顶，全靠金漆涂抹才勉强显出几分昔日的壮丽。

罗马人光復都城时，连这层金漆也剥落了大半，还是他紧急下令重刷，才勉强撑起了仪式的场面。

纵然面对如此简陋的穹顶，米海尔胸中依然激盪著兴奋与喜悦。

毕竟，拦住他走向那个位置的大多数问题，已经成为过去。

而且西方也传来了好消息，他的兄弟约翰·巴列奥略几乎占领伊庇鲁斯前进，专制公已经被他逼进了山里当野人。

约翰的信里描写了伊庇鲁斯军队是如何崩溃的，米海尔每次看到都会感到喜悦，但他对约翰那些夸耀自己武功都话语没什么兴趣——他那里可是有巴列奥略家族最精锐的家兵，没达成这个效果才是不正常的。

看起来，拿下伊庇鲁斯只是时间问题，此后，他就会控制罗马世界的主要领土。

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真是难得。

回忆这一路，最初他只是拉斯卡里斯王朝治下眾多科穆寧贵族之一，但是他却从这些豪门世家中脱颖而出。

而巴列奥略家族，现在也將会成为新的皇族。

等到我登基为帝，一定要像是科穆寧那样，以巴列奥略为中心建立新的荣光与权柄体系。

但是，米海尔也清楚，这是一条不长久的道路，连科穆寧最后都落得反噬的下场，帝国也剧烈的崩解中四分五裂。

只是，新路应该怎么走，他现在还没有头绪。

不过，眼下该思虑的是登基的时机……哦，不，得先刺瞎那个小皇帝，可不能让他健全长大……

米海尔於內心编织著未来，与此同时，门突然打开。

一个金髮碧眼的拉丁佣兵走了进来。

“查理，何事？是那群贵族又干什么过分的事了？”

看著眼前的拉丁人，米海尔语气中並无防备或恼怒，能如此不经通报直入房间的，皆是心腹中的心腹。

在米海尔作为拉斯卡里斯王朝的第一任大总管时，查理就在他的麾下效力，在他被迫出走罗姆时，查理仍暗中维持拉丁佣兵的忠诚。

而在那场关键的政变中，查理更是一马当先，手刃了狄奥西多二世留下的摄政大臣，彻底奠定了政变的结局。

毋庸置疑，查理是米海尔的大功臣，米海尔亦未亏待他，这位拉丁人至今仍在其身边担当重任。

只是如今职责已转向更为隱秘的领域。

而他最近负责的，是调查那科穆寧贵族在君士坦丁堡的“跑马圈地”情况，谁都知道帝都会重回首都地位，所以这群人迫不及待占据起城市內的大小產业。

这让米海尔挺噁心的，虽然巴列奥略家族也干一样的事，但他可是即將成为皇帝的人，那时他要管理的是整个帝国，而不是让这群傢伙肆意妄为——他们现在的行为就得罪死了君士坦丁堡的精英们，而这些恶名最后都会匯集在他头上。

米海尔也试图阻止，但是作为世族的一员，他又比谁都明白大家为何如此。

在罗马越发衰颓的当下，即便是科穆寧贵族，也得抢饭吃。

实际上，这几百年来，各个家族衰落下去的支系不少，没能继承家族主要產业的后裔们阶级跌落的速度简直惊人，往往第三代第四代就彻底泯然眾人。

即便有著这个国家身份最高贵群体的姓氏，也无法改变这点。

他们的惨状时刻警醒科穆寧贵族们想尽办法为子女扒拉地產和產业。

至於落到中层的，那就得更加拼命。

米海尔挺能理解这种心態，他见过族內那些获得不了產业、只能在成年后与往日生活告別的子弟，面对阶级跌落的事实，他们歇斯底里、无能狂怒，但最后还是只能承认现实。

米海尔曾把自己代入过他们，然后再也不愿意这样做。

而且，他也得维持对大家的收买，比如他从热那亚人这里爭取到的利益吧，未来肯定也是塞满科穆寧贵族的子弟。

所以，对这些事，他向来是睁一只眼闭一只眼，只要不太过分就行。

“是布拉纳斯之死，大人，我们找到线索了，我想您得亲自看看。”

拉丁人把一份文件摆在了桌上，让米海尔脸上浮现意外之色，但瞬间恢復正色。

“总算是来了，我的侄子天天都在催，定要找到他小舅子的死因，也不看看什么时候，这下，可算是能了结这桩麻烦事。”

伊萨克·布拉纳斯之死这事这一周来让米海尔不胜其烦，他原本不想管这事，更不打算深究，一个眼高於顶的贵族子弟死了就死了。

以那小子的跋扈性格，米海尔就感觉他早晚得得罪死一些人，接著因此而死。

事实则证明，米海尔所料不差，在收復君士坦丁堡前，此人和他身边的狐朋狗友就不知所踪，最近才终於得到线索找到尸体——被人分尸分布藏在君士坦丁堡四周。

但是得益於情报的准確，他们还是找到了那些残肢断臂，在费不少时间拼凑后，通过一些身体特徵，这些尸体得以被確认了身份。

米海尔对此半分惋惜都没有。

之前只是碍於布拉纳斯家族与巴列奥略的联姻纽带，以及科穆寧贵族的情绪，他才不得不在如此紧要关头，分派人手去查办这些二世祖的横死。

最初，米海尔只是饶有兴趣的看著手上文件，猜想著这帮人是不是得罪了地方精英或游牧部落，但是隨著阅读的深入，脸上神色愈发凝重。

“当真如此？”

看著查理，米海尔的语气中是前所未有的严肃。

“我非常確定，米海尔大人，若非掌握可靠情报，我不可能做出这样的判断。”

佣兵同样肃然的回应，让米海尔確信手中这份情报的分量。

米海尔沉默靠回椅背，认真的思索著什么，查理则挺直腰板，等候隨时可能到来的吩咐。

突然，统御帝国的显贵者笑了，他笑得如释重负，就像是一直套在身上的枷锁突然被解开。

这也是个机会，正好搂草打兔子了。

“既然如此，查理，我有件事让你做。”

说著话的米海尔眼中闪过一丝精光。

听完的拉丁人做出遵命的姿態，但是在离开前，他提及了一件事。

“米海尔大人，我侄子最近来了东方，我想要给他安排一个位置。”

面对查理的请求，米海尔只是无所谓的挥挥手，“你知道规矩，把想要的职位和地產交给我就行。”

“是，陛下。”

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