老太监刺耳的嗓音刺破死寂：

“奉天承运皇帝，制曰：”

“户部尚书何永康，执掌天下户籍，却怠政失察，致皇城孩童失踪，民怨沸腾。”

“著即革职，重责五十大板，以儆效尤！”

“钦此！”

何永康猛地抬头，瞳孔震颤，满脸不可置信。

孩童失踪，户部虽有失察之责，但何至於要受这般酷刑？

五十大板？

这分明是要人性命啊！

“陛下饶命！臣知错了！”

他再也顾不得体面，额头在金砖上磕的砰砰作响，转眼间已是鲜血淋漓。

“饶命？”

林烬冷笑一声，眸底寒芒乍现：“朕今日饶了你，谁来饶那些枉死的孩童？来人！”

殿门轰然洞开。

身著墨钢麒麟鎧的吴崢大步踏入。

玄甲禁军统领周身散发著凛冽杀气，每走一步都让何永康的心沉一分。

“不……不要……”

何永康想要挣扎，却被宗师境的威压牢牢压制，连手指都无法动弹。

在眾人惊骇的目光中。

这位户部尚书竟嚇得失禁，官袍下渗出腥臭液体，被吴崢像拖死狗般拽出大殿。

“啪！”

“啊——！”

板子与皮肉碰撞的闷响夹杂著悽厉惨叫，一声声传入殿內。

百官们面色惨白，却无人敢出声求情——

谁都知道，这是陛下在杀鸡儆猴。

而秦嵩提前离朝，更是断了何永康的最后一线生机。

林烬端坐龙椅。

指尖有节奏的轻叩扶手，仿佛在欣赏一曲別致的乐章。

短短数息。

殿外惨叫戛然而止。

吴崢快步进殿復命：“启稟陛下，何大人……没挺过去。”

百官闻言俱是一颤，有几个胆小的甚至腿软跪地。

林烬故作不悦的皱眉：“吾爱卿，朕让你行刑，没让你要人性命啊！”

“臣知罪。”

吴崢单膝跪地，言辞里却没有半分悔意。

一旁的海公公深深低著头，肩膀不住抖动，內心暗想：陛下，这戏演的，太假了……

何永康作为秦嵩的死忠。

利用职务之便，赋役不公，贪墨賑银，欺隱田亩，无恶不作。

如今被杖毙，也算是罪有应得！

“罢了。”

林烬摆了摆手，视线落在朱钧身上：“朱爱卿，户部尚书一职暂且空缺，你兼任户部侍郎，以侍郎之职暂行尚书事。”

“即刻调取户籍黄册，配合吴统领將解救的孩童送返原籍。”

朱钧与吴崢同时躬身：“臣，领旨！”

林烬扫视殿中群臣，淡淡道：“都退下吧。”

“退朝——”

海公公尖利的宣告在大殿迴荡。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

百官跪拜声中，林烬已转身离去。

……

与此同时，首辅府邸。

秦嵩官袍沾满泥土，十指指甲缝里儘是污垢，整个人失魂落魄的踏入厅堂。

管家见状大惊，连忙上前搀扶：“老爷！您这是……？”

秦嵩恍若未闻。

坐在太师椅上，盯著自己颤抖的双手，喃喃自语：“奇怪……怎么会没有……”