一炷香后。

澹臺浩渺奉召而至，躬身立於御前。

“臣，澹臺浩渺，叩见陛下。”

林烬並未绕弯，直接问道：“大运河之事，筹备得如何了？”

谈及正事。

澹臺浩渺精神一振，流畅回稟：“回陛下，一百根三功勘河杆已全部锻造完毕。”

“宇文总督正遣人依照既定备选路线，分段同步勘探，以求最快厘定主河道，再行合龙贯通。此法，预计可省下大量时日。””

林烬眸中掠过一丝讚许，轻轻頷首：“甚好。”

“此外。”

澹臺浩渺接著奏报：“澹臺家族首笔款项，计三百万两白银，已全数划拨至工部专项帐户。相关吏员已著手採买储备首批物资，务求勘探与后续工程无缝衔接。”

“不错。”

林烬语气平稳：“一切按既定方略推进，遇有任何难处，隨时奏报。”

“臣，遵旨。”澹臺浩渺恭敬应道，心下稍宽。

然而。

御座上的语调再次响起，带著一种难以捉摸的意味，让他刚放鬆的心弦骤然绷紧。

“不过，朕今日召你前来，主旨倒非运河之事。”

林烬身体略微前倾，唇角噙著一抹深意：“朕，是想与你澹臺家，再谈一笔生意。”

“生意？”

澹臺浩渺一怔，抬眸对上皇帝那深邃的视线。

剎那间。

一股寒意毫无徵兆地从脊背窜起。

他下意识地后退了半步，仿佛御座上那不怒自威的身影，化作了一座即將倾覆的山岳，要將他与整个澹臺家都压得粉身碎骨。

上一次“做生意”，澹臺家族被绑上了开凿大运河这辆吞金战车。

前期投入便是上千万两白银，虽长远可观，眼下却如同一个看不见底的无底洞，资金仍在不断投入，未见半分收益。

这才过去多久？

皇帝竟然又要谈生意？

澹臺浩渺只觉喉间乾涩，强压心悸，深吸一口气，小心翼翼地试探：“不知陛下……此次意欲何为？恕臣直言，澹臺家如今……实已是囊中羞涩。”

见他一副如临大难、泫然欲泣的模样。

林烬不由轻笑，摆了摆手：“爱卿不必惊惶。此番，朕不要你澹臺家的钱。”

“不要钱？”

澹臺浩渺又是一愣，更加疑惑：“那陛下是要……”

“朕只要你们澹臺家出一样东西——”

林烬目光炯炯，一字一句道：“出『名』即可。”

“出名？”澹臺浩渺愈发不解。

“不错。”

林烬缓缓道：“你澹臺家经营的『墨香书院』，乃天下学子心目中的文脉圣地，声名远播。”

“不过，据朕所知，书院中学子大多来自南方诸省吧？皇朝北境，对墨香书院虽是如雷贯耳，但真正能得其泽被者，怕是寥寥。”

澹臺浩渺点头承认：“陛下明鑑，確是如此。主因路途遥远，关山阻隔，北地学子欲至墨香书院，艰难重重。且书院……收录標准使然，所面向者，亦非寻常寒门。”

林烬道出意图：“朕之意，便是由朝廷出资，请你澹臺家族，於北境主要城池，开设一所『墨香书院』之分院！”

“什么？！”

澹臺浩渺浑身剧震，眼中迸发出难以置信的光彩。

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