他转过身，看著四人：“若是诸位王爷想通了，愿意主动辞去爵位，那么，现在便可以去面见陛下了。陛下此刻，应该正在御书房等你们。”

寧王四人瘫坐在椅子上，久久无语。他们心中充满了绝望、不甘、愤怒，以及一丝深深的恐惧。他们知道，林尘所言非虚。在绝对的实力和铁一般的证据面前，他们任何的反抗都显得那么苍白无力。

良久，寧王发出一声长长的嘆息，仿佛瞬间苍老了十岁。他缓缓站起身，声音沙哑地说道：“罢了，罢了……成王败寇，古来如此。我等……认栽了。”

其余三位王爷也相继起身，脸上皆是颓然之色。他们知道，属於他们的时代，已经彻底结束了。

……

御书房內，檀香裊裊，气氛肃穆。

皇帝任天鼎正端坐在御案之后，批阅著奏章。他的神情平静，看不出喜怒。

当內侍通报寧王四人求见时，他只是淡淡地“嗯”了一声，示意他们进来。

寧王四人怀著忐忑不安的心情，走进了御书房。他们跪倒在地，叩首道：“臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

任天鼎放下手中的硃笔，脸上露出了和煦的笑容，仿佛一位慈祥的长者。他温和地说道：“四位皇兄快快请起，赐座。都是自家人，何必行此大礼。”

內侍连忙搬来锦凳，请四人落座。

“不知四位皇兄今日联袂前来，所为何事啊？”任天鼎明知故问，语气中充满了关切。

他甚至主动提起：“对了，朕听说几位皇侄前些时日有些胡闹，被大理寺请去问话了。他们年纪轻，不懂事，想必也受了不少惊嚇。朕已经吩咐下去了，让他们即刻回家，好生反省。四位皇兄不必过於忧虑，小孩子嘛，总会犯些错误的，教导一番也就是了。”

任天鼎这番话，说得和风细雨，关怀备至，仿佛之前的一切不快都未曾发生过一般。他自始至终，都未曾提及削藩、推恩令，以及林尘与他们之间的衝突，仿佛那只是臣子之间的一些小摩擦。

寧王心中苦涩，他知道，陛下这是在唱红脸，在给他们台阶下。他深吸一口气，艰难地开口道：“启稟陛下，臣……臣今日前来，是有一事相求。”

任天鼎笑道：“皇兄但说无妨，只要朕能做到的，定不推辞。”

寧王迟疑了一下，看了一眼旁边的恆亲王，最终还是鼓起勇气说道：“陛下，林……林少师今日在內阁与我等深谈，言及我等年事已高，精力不济，且子孙不肖，恐难承袭祖宗基业，辜负陛下厚望……”

任天鼎闻言，眉头微微一皱，脸上露出一丝不悦之色，打断道：“哦？林尘这小子，竟敢如此对皇兄们无礼？真是胡闹！他一个后生晚辈，懂什么国家大事，懂什么宗室情谊！皇兄们放心，此事朕知道了，定会好好训诫於他，让他莫要再信口雌黄。”

他这番话，看似在斥责林尘，实则是在暗示寧王等人，今日之事，是林尘“胡闹”，与他这位皇帝无关。他是在等他们主动开口。