自从离开平坦的水泥路，他们所走的路便越来越难。官道狭窄得仅能容纳两马並行，更多的时候，他们甚至要穿越没有路的原始丛林，走在湿滑难行的羊肠小道上。

西南的湿热气候，林中毒虫的叮咬，无时无刻不在考验著这支来自北方的精锐之师。然而，没有一个人叫苦。凭藉著林尘事先准备的特效药膏和药丸，以及將士们钢铁般的意志，他们硬生生將原本嚮导口中“十天半个月”的路程，压缩到了十一天！

这，就是白虎营！

此刻，苍州城头之上，已经戒备森严。城墙上站满了披坚执锐的士兵，一面绣著“陈”字的大纛，在风中猎猎作响，宣示著此城未落。

城门缓缓打开，一队骑兵从城中疾驰而出。为首一人，身穿银甲，面容坚毅，眉宇间带著一丝化不开的疲惫与悲愤，正是白马將军，陈英！

“尘哥！朱能！”

当看到林尘和朱能的身影时，陈英那紧绷了十几天的神经终於有了一丝鬆动，他翻身下马，快步迎了上来，声音都有些哽咽。

“英哥！”朱能也跳下马，一个熊抱狠狠地抱住了他，用力拍打著他的后背，“你小子！没事就好！没事就好！”

林尘也下了马，看著眼前这位昔日一同在京师把酒言欢的兄弟，如今却是一脸风霜，眼中布满血丝，心中亦是感慨万千。

陈英鬆开朱能，对著林尘重重一拳捶在他的胸甲上，眼眶泛红：“我才离京不过数月，没想到……我们兄弟三人，竟会是在这种情况下再见。”

他苦笑一声，声音沙哑：“若是在平日，我定要拉著你们二人，不醉不归。只可惜现在……”

“兄弟之间，何须多言。”林尘拍了拍他的肩膀，声音沉稳而有力，带著一股安定人心的力量，“废话少说，先去看陈伯父。”

“好！”陈英重重地点了点头，仿佛找到了主心骨。

林尘回头对赵虎下令：“传令下去，白虎营於城外五里处安营扎寨，埋锅造饭，同时派出斥候，警戒四周！”

“末將遵命！”赵虎领命而去。

隨后，陈英亲自带著林尘、朱能、高达等几名核心將领，进入了苍州城。

一入城中，肃杀之气便扑面而来。街道上几乎没有行人，只有一队队巡逻的士兵来回穿梭，许多民居的门口，都掛上了白幡，显然是在叛乱初期，有亲人不幸遇难。

“我陈家世代为大奉镇守西南，数十年不敢懈怠。”走在路上，陈英的声音充满了压抑的愤怒与不甘，“我父亲更是將毕生心血都倾注在了这里。没想到，那些狼心狗肺的土司，竟然会做出这等背信弃义之事！”

林尘的目光扫过街道的景象，眼神平静，却透著一丝冷意。他开口问道：“此前，我曾与陈伯父提过『改土归流』之策，难道没有施行吗？”

所谓的“改土归流”，便是废除土司的世袭统治，改由朝廷派遣流官进行直接管理。这是从根本上解决土司割据问题的唯一办法。

陈英闻言，脸上露出一丝苦涩和无奈：“怎么没试过？我父亲回来后，便立刻著手推行。可这无异於要从那些土司身上割肉啊！他们世袭罔替，在自己的地盘上就是土皇帝，哪里肯轻而易举地將权力交出去？”

“父亲好说歹说，威逼利诱，总算有几个实力较弱的土司部落表示愿意归附朝廷。父亲大喜过望，为了表示诚意，还亲自前往其中最大的一个部落『乌卡部落』的军营巡视，以示亲近与信任。”

说到这里，陈英的拳头猛地攥紧，指节因为用力而捏得发白，声音中充满了刻骨的恨意。

“可谁能想到，那乌卡部落的土司，竟是当面一套，背后一套！他假意归顺，实则早已与播求国勾结！就在我父亲与他饮酒之时，酒中有毒，更有刺客从旁杀出！”

“这一次，就是这个该死的乌卡部落，直接反水，还与数个大土司联手，行刺我爹！”

林尘拍了拍陈英的肩膀。

穿过戒备森严的重重庭院，陈英带著林尘和朱能，最终来到了一处僻静的臥房之外。

这里是镇国公府的绝对禁地，门口站著两排最忠心的亲兵，一个个手按刀柄，目光警惕地注视著四周。

“尘哥，我爹他……就在里面。”

陈英的声音带著一丝不易察觉的颤抖，他推开那扇沉重的木门，一股浓郁的药草味混合著一丝不祥的血腥气扑面而来。

林尘和朱能对视一眼，迈步走了进去。

房间內的光线有些昏暗，四角燃著安神的薰香，但依然压不住那股沉闷压抑的气氛。一张宽大的臥榻之上，昔日里威风凛凛、声如洪钟的镇国公陈匹夫，此刻正双目紧闭，面如金纸地躺在那里。

他的呼吸微弱而急促，额头上敷著湿布，但裸露在外的皮肤依然透著一种不正常的潮红。在他的肩胛骨位置，缠著厚厚的绷带，隱隱有暗红色的血跡渗透出来。

一位年过甲、鬚髮皆白的老大夫正坐在榻边，手持金针，小心翼翼地在陈匹夫手臂的几处穴位上施针，试图用这种方式激发他的生机，但效果显然微乎其微。

“王大夫，我父亲情况如何？”陈英走上前，声音嘶哑地问道。

那位被称为王大夫的本地名医站起身，对著眾人拱了拱手，满脸愁容地嘆了口气：“回稟少將军，国公爷体內的奇毒，老夫已经用『百草解毒汤』配合金针渡穴之法，清除了七七八八。按理说，余下的些许残毒，凭国公爷的深厚內力，理应能够自行化解，甦醒过来只是时间问题。”

听到这里，陈英和朱能的眼中都闪过一丝希望。

然而，王大夫话锋一转，脸上的神情变得愈发凝重：“可是……坏就坏在刺客的那一刀上！那柄淬毒的匕首，不仅毒性猛烈，上面更是沾染了极其污秽的『破伤』之邪！此邪气循著伤口侵入国公爷体內，与残毒纠缠在一起，化作了一股霸道无比的热毒！”

他指著陈匹夫的伤口，痛心疾首地说道：“如今这股热毒盘踞在伤口附近，不断腐蚀著国公爷的血肉生机，这才导致国公爷高热不退，神识昏沉，迟迟无法醒来！老夫行医一生，也是头一次见到如此棘手的病症，各种清热解毒的方子都用了，却……却都如泥牛入海，不起作用啊！恕老夫无能！”