5.

齐奢走后，段二姐马上就对这神秘豪客的身份大加盘问：“噯，这王三爷到底是哪位？才我问了半天他也只含含糊糊地说是首辅王却釗大人家的內侄。我看他官威不小，腰里头又掛著把短刀，腿还稍稍有些跛，该是个有战功的武將。可想来想去，王家中有头有脸的又都对不上，或是才从外省进京的督抚？但年纪又太轻。死丫头，你们到底是在谁的局上认识的，你別糊弄我。……”青田自不敢妄言，只扔下一句：“还有个酒局，待我先去应酬一下，改日再与妈妈说。”就搪塞了过去。

一场酒又到了近四更，次日一觉醒来日头已老高。青田朦朦朧朧地听见屋外有动静，遂伸了个懒腰坐起，“暮云？进来吧。”

就见她贴身的侍婢暮云掀开门帘张了一眼，嘻嘻笑了，“我就不进来了，有人进来。”

暮云往边上一让，斜照而来的日光就一闪，恰好给她背后的修长身影烫上了一道金边：琼枝璧月，人爭掷果之姿；斗酒百篇，光照生之笔——正是状元才郎，乔运则。

青田笑了，那与她昨夜面对齐奢时的笑容全然不同，没有任何多余的、用力的嫵媚，只有清澈见底、澄澄明明的欢和喜。她两手撑著床板，微微地仰起脸，散乱的长髮直拖在枕上，“坏了，我还没梳妆呢，就这么黄著脸，乔大状元可別嫌。”

乔运则笑著来床边坐下，替青田拢起她半垂的寢衣，把额头同她碰一碰，“我最喜欢瞧你不施脂粉的样子。”

“我也只敢在你面前才素著一张脸，”她粲然地露出一排洁白的齿，“连牙都没擦呢。”

乔运则低下头吻进了青田的嘴，他闔著眼，侧脸的轮廓细腻的像一针一针绣出来的绣像。终於，他重新张开了眼睛，近近地睇著她，“什么事急著找我？”

青田懒懒地抽身，用如释重负的轻快语气说道：“摄政王爷昨儿晚上来过了。”

乔运则的面色一紧，眼光即刻往迭在床里头的另一条绣被望去。

青田扬手就在他的胸口一拍，语带薄嗔，“偏你会瞎想，没住局。不过打了一回茶围，仍旧假託姓『王』，同我聊了几句天、听了一支曲子，连茶也没喝一口就走了。我听他说话间竟是一点儿也没把那天我失言的事放在心上，必也不会迁怒於你，只管安心。”

乔运则沉思了一时，温柔的声音徐缓地响起：“这才叫我难以安心。摄政王爷手掌镇抚司，整肃异己、睚眥必报，就连对亲兄弟也不手软，听说就在那一天，他亲手逼死了自己的四弟德王。你当著他的属官出了他那样大一个丑，他却豁免重罪，现在又微服探访，只恐怕心上对你甚为喜欢。你那几位客人里，建国公冯公爷身份贵重，御史裘谨器手攥实权，尚书公子柳衙內身家丰厚，儘管个个財势傲人，可也各有顾忌，只要你不肯嫁，谁也不能把你强抬进府里。但摄政王却大不相同，他若起了垂涎之心，说句话就能霸占了你去，那时咱们俩……”

青田用一声轻嘆截断了乔运则，“我也虑到了这一层，所以昨儿直截了当地同他表明，我虽沉沦风尘，不得不逢场作戏，但心中所爱只有你一人。朝堂党爭，你死我活是一定有的，不过私底下瞧著，摄政王爷颇具悲悯之心，並不像是那种以势压人的人。设若我看走了眼，他果真在那里打我的歪念头，我也有把握应付。我天天从睁眼到闭眼都在应付男人，摄政王再怎么了不起，也是个男人。总而言之，万万不会因为我的缘故，而对你的前程有分毫的损害。”

“我的前程？”默默半晌后，乔运则同样嘆了一声气，“我的前程难道不是你给的？三月会试那天你为我送考，一直送到了贡院[7]考场。考场大门外有三道牌坊，东为『明经取士』，西为『为国求贤』，正中为『天开文运』，穿过大门、二门，就是天下寒士十年一爭的『三龙门』。我就站在龙门下回过头，望著你心里想，此一去鲤鱼跃龙门，不为经义、不为国家、也不为天下，只为你。一路走来，我的每一步都靠你提携扶持，供我生计读书、助我结交攀附，你对我倾尽所有，我又有什么可给你的？捫心自问，我甚至连你的那些客人都不如。他们为了奉承你，送你整套的柴窑酒具，用十里不断的长绸铺街，或是制一双银底鏤空的龙涎香粉鞋，一踩就在地下留一朵馨香的红，让你步步生莲……而我，我枉称什么『大魁天下』、『天子门生』，到今天，连填装鞋底的香料都买不起。”

青田的一对眼珠子两边摇动了几下，就直直地定在乔运则的眼睛里，“他们送我这些玩意儿，因为他们也只把我当成个玩意儿。他们爱看我唱、看我跳、看我七步成诗、看我艷冠三界，看我一下子惹人怜惜、一下子逗人开怀……就像人人都爱看角儿在戏台上虞姬舞剑、天女散，可等散了戏，戏子累得一动不能动地倒在戏箱子上，又有谁爱看？”她盈盈地凝著他，忽而一笑，垂目执住他双手，“只有对著你，我能干乾净净地素著一张脸，不用粉墨登场、千面迎看客，只有对著你，我才是我自己。没有你，我就什么都不是，只是个『玩意儿』罢了。阿运，我整个人都是你给的，相比起这个，其他又算什么？你可別生出这样的拙念头。”

(本章完)