齐奢一根犀带拦腰，身著品蓝色的箭袖袍，遍嵌著只在光下才可见的卍字暗纹。他的人有一剎若有似无的惊疑，搛棋子的手静止在半空，眼望青田以询：“富商焦遵？他是你的客人？”

“回三爷的话，”暮云轻声代答，“叫局的是——乔运则乔公子。”

不知为何，听到焦、乔二人被联繫在一处，那一丝惊疑猛然蜕变为沉重的阴霾蒙上了齐奢的脸。他转视纹枰，放落了手中的白子，既没有走，也没有放青田走的表示。

依照惯例，倌人如需在待客时转局，无论客人是什么身份也不能强留不放。但青田覷了一眼男人的脸色，就见风使舵地打发暮云道：“你去说一声，说我晚些动身。”一行重拾残局，仅来个小尖的自补。近百手后，中腹棋筋被吃，青田即推枰认输，“三爷，天色也不早了，您饿了吧？要不去旁边的馆子叫两个菜？其实我们自己的小厨房做得倒比外头好，又精致又乾净，三爷试试？”

齐奢置若罔闻，单是低著头一粒粒地捡棋子，“再来。”

青田不敢违拗，只好强捺下性子再战。小半个时辰过去，一旁的猫儿在御已发出轻微的鼾声，青田把手挖在棋盒內一个劲往计时的刻漏上瞄，又不好提醒齐奢，便再唤进了暮云旁敲侧击：“你派人去焦府走一遭，说我耽搁一下就到。”

暮云面露尷尬，把绣有绿萼的小袖轻轻地搓弄著，“呦，怎么才汪嫂子送茶上来没跟姑娘说吗？不用去啦。惜珠姑娘早取了局票代局[25]去了，这阵子想来酒都吃完了。”

青田一听就愣了，惜珠强撑病体代她出局，自不会安了什么好心，怕是要当席给乔运则难堪，更怕是——她倒抽一口冷气，回想起自己魅惑戴雁的一幕，仿佛已看到惜珠照猫画虎地对付乔运则。她不是信不过自己的爱人，但他只有过她一个女人，看惯了她的柔媚，难保不会突然发现惜珠的冷艷是种更新鲜、更凌厉的美。不行，必须得阻止惜珠——在她把自己变成席间一道最美味的大菜前。

青田的心中十万火急，却只娇慵起身，碰巧她穿的也是蓝，宝蓝色的密绣纱衣上穿枝宝仙的样绵延舒展，“三爷，您是天底下头一號忙人，照理好容易逮住，轻易不能放您走的。但——，搁在別的客人，我一定天乱坠编出些理由来，在三爷面前我是不敢掉枪的。实不相瞒，早几天乔公子就跟我定下了这个约会，让我——”她笑著顿了顿，有一丝不易觉察的靦腆，“务必要到。”

“务必要到。”齐奢玩味著这句话，直望住青田的眼神很复杂，竟似有种悲天悯人的意味。之后他游目旁顾，声音里生出了隱隱的凉意来：“他说『务必要到』，我说『坐下，下棋』。”

青田稍一琢磨，就不著痕跡地连消带打道：“三爷总摄国政，朝廷的諭旨都是经由三爷的口中发出，其他人说的话叫做『话』，三爷说的话叫做『旨意』，號令天下，任谁也该听三爷的。不过，今日焦府夜宴，青田早已经应承过乔公子。子曰：『民无信不立。』[26]青田守约，並非拂逆三爷的意思，而正是为了三爷。假如一个如我之位卑的女子也懂一诺千金的道理，那么试问举国上下还有谁会不谨守诚信之道？『夫信者，人君之大宝也。』[27]”

齐奢聆听著青田的娓娓之辩，一笑置之：“你若是个男子在朝为官，定写得一手諫諍的好文章。”

“諫諍可不是青田的长项，我擅长的是在酒席上讲笑话得罪人。”她见对方的笑意更加明显，也就笑著拜一拜，“三爷日理万机，我原是不敢留的。不过您要不著急，我叫人进来给三爷再唱几首时新的小曲，您宽坐，我去打个照面就回，再给您斟酒赔罪。”

齐奢仍那样半笑不笑的，“我並没允许你走。”

青田怔了怔，復强顏而笑，“青田可否知道理由？”

“你会知道的，不过不是现在。”

(本章完)