第24章 锁南枝(5)

“北京的风月场，大的有三处。一处就是槐胡同，一处叫帘子胡同，其间以优伶相公居多，还有一处就是方才经过的『窑子街』。槐胡同是全北京最好的地望，紧挨著棋盘街、富贵街——出了皇城就是棋盘街，而朝廷的吏、户、礼部，宗人府衙门，门全朝著富贵街开。槐胡同的女人披绸掛缎、穿金戴银，新兴起什么妆扮，宫里的妃嬪也要跟著学。你住在铺金的绣楼上，睡雕的拔步床。要上你的床，男人得先开盘子、打茶围、做头、替你置头面衣裳、办皮货珠宝、买家具铺房间、拜白眉神、点大蜡烛……数十道手续，千两的黄金，来来往往，繁琐调情。窑子街的周围是铃鐺大院、箭杆胡同，住在那一带的不是匠役就是流民。窑子街的女人就像你才看见的一样，从早到晚身无寸丝，来了客，不管是什么臭鱼烂虾也要你爭我夺，见头一面就迎去屋里，一天多了接十来趟，少了也要接三四趟客。土话管这叫『打针』，打一次针二十文钱，全被龟子鴇儿拿走，吃窝头餿饭，睡光门板。槐胡同与窑子街，乾的是一模一样的事儿，可一个是羊脂白玉天，一个是猪血红泥地。”

青田略一顿，口吻仿似是瘦金体的收笔，撇如匕首，捺如切刀，“照，你今天从这车上下去，若碰上好心人收你做妾做婢，纵使千苦万难，跟皮肉生涯比起来也算是幸事。可普通人家的妾婢好歹还有个娘家，有几个兄弟，你孑然一身而年少懵懂，亲人尚且骗你害你，外人的真心假意你又如何分辨？怕只怕与人做了一回妾婢，到头来还是沦落在烟巷。而你可知等你转过两三手、捱得五六年，再想重回槐胡同——？痴人说梦！唯一的下场就是窑子街。是你自己亲口说『不要走这条路』，我才带你回去。你想好，若真不愿回去，我身上还有些散碎的银票与你做盘缠，天高地阔隨你去闯荡，来日是福是祸，因果自尝。我晓得怀雅堂是十八层地狱，可我只见过三十六层地狱，没见过人间，没有更好的出路给你。”

这一席话，一个个字，每一个都似一丸冰雹，在六月的炎夏里劈头砸来，砸得人皮开肉绽、粉身碎骨。照怔怔地瞅著青田，惨色如霜结。她抽啜著、抖动著，而后就一头扎进了青田的怀內，失声嚎哭。

“姐姐，姐姐，我的命咋这么苦啊！”

在车行的顛沛中，青田始终是面色无澜的，“別说自己的命苦，你瞧方才的那些女子一样是爹生娘养，谁知有什么转折遭际，竟至活得连牛马也不如。而就算如此，也会有贫不聊生之人，羡慕她们至少日有所食、夜有所寢。”她一手在照的肩头拍一拍，重复道：“別说自己的命苦，你没见过苦人。”

青田无关痛痒地劝说著，这慰耳的字词又哄得过谁呢？反正哄不过她自个。她只知道，恨到了极处，恨不能天涯海角地揪他出来一剪一剪捅死他，一转念，又想他薄薄的嘴唇，笑起来那样地纯真和好看，直想得发疯。每一夜的明月都高悬在故国，不堪回首。她在月下张著眼，在另一些男人身边，那甚至不是一对失眠者的眼，而是死者的双目，死不瞑目。

事到如今，她只等那个人，等他用他残酷而端严的力量，仿佛一只收殮师的手，把她合拢。

5.

那个人还是没有来，来的，是他会来的一丝希望。

將照重领回怀雅堂的时候，后楼已清场，一个杂人也不见，青田就知道齐奢快到了。

她草草地梳洗一番，换了件湖色的开襟绢褙，衣上没有刺绣，只染著几朵蔷薇，有一种仓促的喜气。隨后楼板就七七八八地响起，他似乎每次来都带有一整支卫队，可她能看见的永远只有一名太监、一名侍卫——周敦和何无为。

替他打门帘的是何无为，周敦陪著他进来。青田已看惯了齐奢走路的姿態，那么高的人，跛著脚，即便是微跛，还是看起来有些拙重。然而也正因这拙重，像一件古朴的青铜器，格外地叫人肃然起敬。

他照旧是便装，柔和的一身波斯布直裰，向她和暮云抬了抬手，“来回也都熟了，不必老这么拘著，坐吧。”

青田谢过，浅浅地堆了笑，“三爷嫌我们这儿茶不好，今儿有才制的木樨露，三爷喝一口解解暑？”

齐奢也笑著在大炕落座，“今儿倒真有些口渴。”

“暮云，你叫汪嫂子送一碗上来。”

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