“没有，叫大家都散班吧。”

於是崇定院的吏员就各自离职归邸，院內一会儿就彻然无息，只一株黄桷树在沉暮中悬根露爪，古態盎然，似一头神犬守护著窗下的主人。一遇有异动，这巨犬便马上扑梭梭地抖动起鬃毛来。

刚刚退出的值日官重入得房来，两手向外长伸著，“首辅大人、首辅大人，您待小的通传一声，首辅大人，您不能进去，大人、大人——”隨即腰一缩，哭丧著转过脸，“王爷，小的实在拦不住。”

值房內的齐奢下顎一扬，把手里的硃笔暂搁去五峰玉笔床，注目举望。来人年届甲，身架高大，一部白须及腹，瘦硬的脸庞似石雕，连密密麻麻的皱纹亦无丝毫的拖泥带水，全都是时光的刀劈斧凿，站在那儿，是一座悍然的山岳。

齐奢直视著对方欠身而起，这一站，很古怪，竟有说不出的哪里与那老者极相似——他们原就是血亲。齐奢是他的外甥，而他是齐奢的亲舅父，已故王皇后的长兄——王却釗。

王却釗有一女为太后，有两子为阁臣，自己兼任著內阁首辅与吏部尚书，是个咳嗽一声也要叫紫禁城抖三抖的人物，出场时当然会平地起声咳——“啃！”

石破天惊，一品的大红官袍巨袖生风，把手中的一本奏摺直摔来齐奢的案头上，恰巧撞翻了笔架。天下至圣的硃砂笔连翻带滚地拉扯出一带仓皇的血痕，受惊避逃。

一壁侍候文书的周敦见来者不善，忙兜手前来请个安，“元辅老先生，有什么话慢慢——”

“滚”，王却釗斜目厉睇，“你算个什么东西！”

周敦的眼皮顿一下、又一下，垂落了。向著身后的两名小太监招招手，一道噤默退出。

大案前摆有两尊降温的冰雕，王却釗就立在晶莹的云鹤与仙草间，如云上的仙翁指点人间，伸指向摺子遥遥地一点，“为何驳回？”

眼梢也不略动，齐奢秉持著淡漠的礼数，“不知元辅所说的是哪一件事？”

“哼，镇抚司都指挥使方开印出缺[10]，早已补了孟仲先，同一天出缺的户部右侍郎王正勛，吏部所擬定的升补人选为何三番四次被驳回？”

“內阁的权责在於『票擬』，即由阁臣群参，再由首揆先行擬答出百官的奏疏，將处理意见用小票墨书，附本候裁。主上阅毕，若同意票擬便以硃笔照批，不同意便发还。元辅入阁二十年，是办事办老的人了，怎么这点子规矩竟要来问？”

王却釗发恨一声：“这里也没別人，我劝你这套官腔就省省。你穿开襠裤的时候还在我这个当舅舅的怀里撒尿，这会子倒认真板起脸拿派头？哼，什么『主上』，当今主上不过是稚龄幼童，凡事都由你这位首席王大臣代为决定，我不问你又该问谁？”

“元辅既然知道本王是首席王大臣，那就更毋需多问。论辈分元辅是长辈，可论司职，元辅为『宰』，本王乃『摄』，自该以摄政的意见为主。”

“哏哏，提到这个，想数年前先帝龙驭宾天时，本是由两宫太后垂帘、內阁辅政，一夜间怎么竟突然冒出个『摄政王』？谁不知道是怎么回事儿！靠著西边才叫『西党』，可惜古来东向为尊。”

天，是潮热的溽暑天，齐奢的语调却乾冷得毫无温度：“『牝鸡之晨，惟家之索』[11]，两宫太后未免吕、竇之名[12]撤帘还政，此乃两宫之幸，亦属朝廷之幸。嗣君年幼，循例该託孤於叔王。至於本王『皇叔父摄政王』的尊衔，凭的是当年大败韃靼的劳绩军功。而不管是征战沙场，或厕身庙堂，本王只愿四海同心共襄我主，东西党爭一说致使人心浮动，元辅若听见有人说这种话就该问他的罪，怎么自己反带头妖言惑眾？”

(本章完)