蝶仙失神的双眼茫然地空望著，“莫非、莫非就这么算了？”

青田把唇角微微一扬，扬起了茫茫的尘雾来，“十年来，我都叫姓乔的对外说，他在江南有一房远亲帮扶他学业，始终也不肯公开承认给过他一文钱、与他有私情。这固然是为了生意著想，可另有一层顾虑我从没和任何人说起过，眼前说出来也不碍什么了。说句大实话，我早料定乔运则绝非凡辈，不是说我未卜先知，知道他一定会大魁天下，但凭他的笔力挣一个两榜出身，我是从无一丝怀疑的，因而我不愿意事先就让他落一个『受惠於妓』的名儿，白叫人把他的人品看低了。这番打算本是为了他，如今倒也成全了我自个。只要我不出头吵闹，这件事就算了无生息地过去了，我照旧能团锦簇、旗帜飞扬，好好做我的生意。正是我方才当眾所言，做生意，最怕被人说倒贴。就说蝶仙你这样，背过了客人只和戏子们廝混，也了不少冤枉钱，可你不过图个身子的快活，竟是出钱『倒嫖』了男人们一般。而我呢，我不但贴钱，连整副的心血也全贴了上去，贴成这个样子男人都不要我，我的价儿得有多低贱？眼前之境，即便最后把状元郎弄得个身败名裂，於我又有什么好处？至多拿自个血淋淋的伤口给那些无关痛痒之人添些茶余饭后的谈资，好心的会为我嘆上一声，更多的怕也只会取笑我一句『窑姐儿妄想当状元夫人，活该！』”

她递出手，握住了蝶仙和暮云，轮流向她们看一看，“我沦落至此，姐妹们却没一个人拿这话笑我，反而都护著我、宽慰我、为我抱不平，只这一条就足够我开释怨念、心存感激。我浑浑噩噩地过了好几个月，眼下也想通透了。眾生畏果，菩萨畏因，果自因生，因由心造，又岂可委诸於他者？我自己种下了孽因，就得自己来尝这苦果。”

蝶仙与暮云相覷一番，嘴巴张动了两三次，却只是词穷，最终不约而同地低嘆了一声：

“姐……”

“姑娘……”

青田笑了笑，带著隱约的伤痕，如一玦微瑕细玉，“好了，別哭了，瞧哭得这样，脸全了，一块洗洗脸，补一补脂粉。暮云，你去把我和妹妹的衣包取来。”

小班倌人出局，照例全带的有衣包，除不同场合所需的外裳、便装外，譬如客人兴致一来要倌人票上一折戏，也得有自家的戏服行头，哪怕就只侍坐一旁，时间稍一长也需另换过一套两套，方才显出红倌人的排场来。暮云找到跟班娘姨，取了两个大衣包。蝶仙本打扮得娇艷风流，却改换了一袭清素衣裙，面目焕然一新。青田所换的一套衣裳乍一看与前一套丝毫无异，只细细一望，才见衣料上原先含苞待放的一朵朵牡丹，尽皆盛开。

不出一会儿，怀雅堂的两位倌人就各携侍婢重回华筵。奉酒添歌，衣卷觴飞。若偶遇上落寞处那一道狼一样深幽的目光，青田便星眼朦朧，微微地娇嗲：“乔公子，呦，不对，乔大人，你可输了祝大人两遭了，该把这四杯都折在一起吃呢……”

无人瞧得出这一个如菱似桂的娇娃是怎样在明眸一转、盛绽秋波时，双足沥血地背负著生命的风波与月露，惆悵而清狂[15]。

9.

莲漏沉沉，华月將隱。湖面的月影分分没入了水底，水有渐次的动盪，水波止处，已是另一片新天，另一座庭院深深深几许。

摄政王府有七进，大小跨院间处处闪耀著永夜灯的灯火。又见豁然开朗的一片围场，十方点满了通明火把，一匹白马正绕场飞奔，马背上“嗖嗖”地矢不绝发。

场內的一排箭垛吃了有足近百数的铁箭，马上的射手才腾身落地，一双夹纱快靴溅起了细细的尘沙。额鼻有微汗，横手一抹，抹出了一副浓烈眉目。齐奢吁口气，解开了背后射空的箭囊。

(本章完)