过一刻，就见桂珍揉著眼晃进来，“不就在那神龟献寿的锦匣里？”

二人翻找一阵，取出了一只匣子来。地下的小香炉本焚著些水沉香，暮云又拿小匙自匣內舀了些龙脑香的香屑撒去上头，青烟中霎时间腾起了一根红色的烟缕，满室异香。暮云洗过手，再冲了一碗淡蜜水送入帐里来，“姑娘喝点儿甜水润润口，躺下接著睡吧，这香味最能寧神催眠，一会儿就睡踏实了。”

青田含了几口，又向床內歪去。不多时，人就像分做了两半，一半睡得乱梦连篇，另一半却总是清醒的——由关外的那一夜至北京的这一夜，她一直是这样分做了两半。有一半，似人们在深眠之中无从抵御梦境的来临一样无从抵御內心间汹涌的情感：一位妓女对一位王的感恩、牵念、眷恋、爱；另一半，则似人们梦醒后嘲弄梦的荒诞不经一样，嘲弄著这一切。青田清晰地觉出两股截然相反的力量把她抢拽著、撕扯著，她梦见齐奢的脸，又仿佛那是乔运则的。

前世今生，如同她的白猫在御，无声无息地穿过了房间。

次日唤醒她的依旧是在御，舌上细细的勾刺刮在她面上，青田睁开眼，將猫儿揽入怀。

起了床，盥洗，梳妆，用饭，默经，写了几行又丟下笔，把案头的夏鼎商彝一件件地亲手擦拭，却无缘无故手一抖，就把一樽青釉褐蓝长沙窑的小罐摔落在地。丫头们赶过来收拾，“姑娘没割著手吧？”

青田退开几步，夜间的龙脑香已散去，倒是竹帘外几盆珠兰茉莉的暗香如丝如缕。帘后又透出了一带日照，精工细作的织地席上前后踩过好几对锦鞋，笑语喧譁：

“姐姐你可算回来了。”

“就是，还以为你把我们都给忘了呢。哎呦，这是怎么了？”

“哪个丫头这么笨手笨脚的，摔了这样值钱的东西，等著挨妈妈的鞭子吗？”

青田笑起来，自往贵妃榻上坐了，一手指住对过的文石大榻，“你们快坐吧，可別扎了脚。才是我不当心失手摔了，不干丫头们的事儿。”

对霞、蝶仙和凤琴三个新妆初竞，各自在榻上歪坐下。蝶仙握了柄贴紈扇，在耳根下扇两扇，扇得一束细珠银耳线簌然作响，“哦，那就另当別论。姐姐这样有名的富婆，就是一天摔一件也只跟玩儿似的。”

青田莞尔一笑，“今儿可真真奇怪，大家竟起得这样早，倒像谁下帖子请来似的。”

凤琴骨碌著一对眼，抢著道：“昨儿就听说姐姐回来，那时你已睡了，我们几个便商量著早上起早些一同过来瞧你。”

对霞自榻几上的嵌玉瓷碟中抓了颗藕粉桂塞进嘴里，鼓起了一边的腮帮子，“照妹子陪五大少去方家园消夏了，要不然她也一准儿不请自到。”

暮云託了茶盘上前，青田取过一盅茶端在手內笑，“难得大傢伙儿的孝心，大清早特特地跑来给姑奶奶请安。原该赏你们些什么才是，只是关外荒僻，我这一趟又来去匆匆，也没来得及带回几样风土之物，只能让你们空著手回去了。”

“瞧她这轻狂相儿”，蝶仙剜一眼，也笑著接过茶，“知道的说是从关外回来，不知道的还当从玉皇宝殿下来的呢。”

凤琴咯咯地笑两声，问说：“姐姐，关外好不好？”

那边几个小丫鬟已將碎片扫净，掂著簸箕出去了。青田向她们一覷，又向这头覷来，若謔若笑的，“好不好，左右不过那么回事儿，没什么可说，倒是你们几个快些挨个从实招来。”

(本章完)