孙孝才见对霞这般懂事，更动了可怜心肠，抚弄著她的背，又在她鬢角一吻，“一会子我不是要在这里摆牌吗？这样，晚上再连著摆一台酒，替你掛双双台，省得你总骂我小气。”

对霞笑出来，一拳捶在孙孝才的大腿上，“討厌！我这样是为了向你討牌酒的不成？”她的语气娇中带软，软得像一个女人的腰身；但在她眼底深处却掠过了一抹恚怨的狠硬，硬得，像一颗女人的心。

在孙孝才的怀中，她把眼珠滚两滚，须臾就心有计较。带笑挣开了身子，走几步到房门边，“兰蕊、兰蕊”的叫两声。一个眉目精干的十六七岁的大丫头走上前，“姑娘有什么事儿？”

对霞挨过身，嘴贴耳地和兰蕊说了又长又快的一段话。兰蕊的神情微微有变，末了，向里头的孙孝才覷一眼，面向对霞点头道：“知道了，姑娘放心。”

对霞又提高了嗓门，將手冲外一指，“孙老爷下午要在东厅摆牌，一会子客人就要到了，你快去叫他们预备著。”

“是。”兰蕊也高高地应一声，打起帘子去了。

廊道对过，蝶仙也早已回了房，房內透出来阵阵笑声。

缠枝鸚鵡的门帘后，雕漆百龄小圆桌旁，坐著一个二十五岁上下的年轻男子，仪表亭亭、丰神濯濯，手里托著碗，往口內送著一点火腿青笋粥，边吃边说：“正是正是，我也说这个人贼得很，不可深交。”话间微带著河南口音，正是豫州大户公子——曹之慕。

蝶仙就倚坐在一旁，蛾眉挹翠，餳目流波，把手指搁在曹之慕的內腕上轻轻抚动著，“就是说呀，听说他不仅坑了朋友几千银子，而且从前有一个相好的倌人，口口声声说要娶人家回去，让身边人都叫『姨奶奶』，最后自己却一走了之，不单赎身的款子一文不掏，反留了许多欠帐叫这位姨奶奶卖身替他还，你说还有没有这样的无耻之徒？”

曹之慕拍案，“的確无耻之至，要是我，倒是情愿自家卖身来替姨奶奶还帐的。”

蝶仙笑著搡他一把，“我倒不用你替我还帐，只替我一五一十地赎了身就是天大的好人了。”

曹之慕正將汤匙递到口边，却又重放回碗內，连碗也放下，“怎么，你那日说要嫁我竟是当真的？”

蝶仙一下双目倒立，“怎么，你答应了娶我，竟是假的不成？”

曹之慕倒无一丝的急色，笑笑地瞄著她，“倒也不是真的假的，我这几年替家里跑生意，来来去去总是住在堂子里的时候居多，各地的脂粉也算粗有领略，总觉得做倌人的，南也好北也好，都是一般的脾性，成日应酬客人，身子惯於忙忙碌碌，心又惯於散散淡淡。若嫁了人，一天拘在家中无事可做，总免不得生闷，心就更要烦躁了起来，万一撞上个风流子弟，保不住不做出那昧良失节的事。所以多有名妓嫁了人，不出一年半年，或被赶出来，或自己求去的丑闻闹出。我想著你我的交情好则好矣，但说到『嫁娶』二字，还是不该鲁莽从事。”

(本章完)