也不知出於何种动机，青田费力地起身下床，没惊醒暮云，一个人悄悄地走来窗边，支起了半扇窗，倚窗坐低。这是她不曾有过的举动，在鄙俗扰攘的市坊中，做作地，去看星。星光一滴滴坠入她眼底，楼底则有不断传上来的粼粼车声、萧萧马鸣、喁喁人语。但青田听在耳內的，唯有疑是故人来。

“老三几时回京？”

“明晚就至京郊，后日一早入城。”

问话的与答话的是首辅王却釗与次辅王正浩，王家的客堂藻饰彩绘，数十盏大宫灯当头照下。灯下，长子的答案后，老父满意地撩一撩雪须，“好，还来得及，再派人好好地跟左健谈一谈。”

“父亲！”话音一落，王家三子王正廷便急步抢入，端稳的面色一如往常，但狭长的眼中却有几粒黑亮的光点在阴阴地闪动著，“稟告父亲，左大人已答应下来。”

“好！”王却釗把椅子的扶手一拍，语带志得意满的讥誚，“这左健果然是个大孝子啊。”

“只是有件事奇怪，”王正廷蹙起疏而不淡的两眉，接过下人送上的一碗海狗肾燉人参，曲身递上，“西太后突然要出宫，说明儿一早独个儿去大隆福寺进香。儿子怕別是镇抚司的那帮密探得了什么消息，外臣不便入宫，就请里头的出来，暗通消息，直达天听。”

守在一侧的长兄王正浩跨过一步，抄手就夺过了三弟所捧的莲水晶碗，亲自献来王却釗的跟前，“就算直达天听，也是无力回天。父亲，此事儿子早就知晓，才已交待巡城御史冯之迁布置妥当。明日打禁宫到东四牌楼，凤輦所行之处一概以礼炮仪仗开道，圈禁流民，肃清道路，不要说广场上的庙市，就是庙里的香客也统统驱逐个一乾二净，半个閒人不留。『西面的』要想得著消息，除非那开口的是西天如来佛。”

一声巨咳之后，王却釗拿手绢捻去了胡角的唾沫腥，乾笑著用一只银调羹来回地播弄著碗里的补药，有如播弄风云际遇，“由她求神拜佛去吧，看看满天神佛能不能救得了她小叔子这条命。”

王正廷还欲说什么，又忍住，只弓了弓腰，“恭喜父亲大人大业將成。”

10.

新一天始於紫禁城的九声礼炮。

四名金甲卫士骑著马缓缓地穿过了东华门，引出由前驱军使、肃卫仪仗、扈从禁卫、属车力士等上百人构成的逶迤队列，队列中央是一顶十六抬的雕锦栏围帘大轿。西太后喜荷正坐轿中，被一头一身的梅鈿、累丝簪、捻金刺绣、堆纱边所包围，一双攒珠绣鞋前搁著只金盆，盆中置一尊八吉祥的冰雕。但她似乎完全不需要这解暑的冰块，看上去，她自己那一张粉正妆浓的脸已比这世上的任何东西都更加冰冷。

大轿一出宫城，每行一里就会再响三声礼炮，遮天蔽日的华盖彩旗飘飘展展地一直蜿蜒到东四牌楼。大隆福寺就位於东四的一条胡同內，与西城的大兴隆寺都是皇家寺院，宗室女眷们礼佛多在这两处，平日里也香客不断。每月逢九逢十，寺庙外的大广场还会举办庙会，常常是万头攒动，满山繁华，这时却空空荡荡的，被清道的巡兵赶得一个人也不剩。

辰正，凤輦停在了大隆福寺的山门外。

又是九声炮响，鼓乐齐时发作，寺內迎驾的大小僧眾跪了一地。几名內侍的搀扶下，喜荷下轿，依旧是目无表情，由大隆福寺主持引领著，经过层层的大殿直入五重法堂。白石栏台，悬幛铜炉，旄旌孔盖，宝轮铃索，处处一派华严。大雄宝殿里佛乐奏起，喜荷於三世佛前大礼献香，叩跪间，却“哎呦”一声向旁一歪。

女使连忙搀稳，“太后身子不適，先去里头歇息一下，再行赐赠佛像的仪式不迟。”

於是喜荷被送入了梵剎客堂。她一手扶额，懨懨地则声遣散了宫人，独留下太监赵胜与宫女玉茗。

(本章完)