“朕明白的！朕会的！”

齐奢苍冷的目色至此方才略露和缓，“那么，一会儿皇上可御笔亲书一封密信，臣会捎给金砂姑娘，以安其心。现在，关於明日的大典，臣还有一些重要的话叮嘱皇上，请皇上专心细听。”

“噯。”儘管残泪荧然，齐宏却也將手中的耳坠放开一旁，奕奕危坐，洗耳恭听。

“明日，皇上將从西牌楼下舆，由昭亭门入圜丘坛。所行第一项为『初升』之礼，此礼讲究……”

將近小半个时辰的滔滔不绝后，齐奢已是口乾舌燥。就把一盏温茶慢慢地品著，独坐外殿，等內堂的齐宏写完一封生死劫的小情书。刚刚撂下茶，站起身鬆了松筋骨，就看见应习捧著件黄綾封套的信迭踱而入。

“王爷。”

齐奢却不接，只反交著两手问：“皇上的精神怎么样？”

“好多了，才还嚷著饿呢，用了一碗梗米粥，一小碟锦州酱菜。”

“好，麻烦公公回头再派人去给圣母皇太后捎个话，说皇上安好，叫她別担心。”

“是。”应习白、皱巴巴的脸孔一抖，又转喜为忧，“不过王爷，老奴怕瞒得了一时，瞒不了一世。”

齐奢漫然失笑，“哪里用得著瞒一世？这不过是少年心性，真有个三年五载，皇上后宫充盈、左拥右抱，早就忘了这宫女是谁了。哦，公公可得盯著，不准那金砂的家人来领尸，送净乐堂，烧掉。”

“是，那这信——”

“一样。”齐奢往门口的圆光罩走两步，又微偏过些头，“骨灰也不准留，找口废井一倒了事。”

“老奴明白。”

摄政王离开后，太监应习独立在昏茫的早夜里，眼前还浮现著皇上把信交付予他时重达千斤的神情，手中却只薄薄的一张纸。他试图用一个老年人的智慧去掂量：一个善意的欺骗，重点在善意，还是在欺骗？

13.

但无论如何，齐宏的確是振作了起来。翌日的祀天大典，在诸位公侯的陪祀下，整整半日的仪礼完满告成。还宫后直奔慈庆、慈寧二宫，在王氏那里不过略尽礼数地坐一坐，在喜荷那里，为了补偿自己前几日惹得母后大怒吐血之过，卖力地將在御輦中所见的民间景象一一说来聊以娱亲，喜荷更表现得格外和蔼可亲。母与子之间的亲恩，不过借如沐春风的一个笑、几句话，就逢春再发了。

再过一些时日，处处也就都是腊鼓迎年、屠苏献岁，爆竹声迎来了又一春。

这一年，钦天监替齐宏与通州閔氏合过八字，將大婚的吉日定在了九月。这是本朝第一次皇帝在位大婚，又正逢太平盛世，是名符其实的普天同庆，到处都攒著劲儿要大大热闹一番。故此各部虽已歇了年假，但首脑要员却均为大婚忙得陀螺一般，其中最为忙碌的自是顶著“恭办大婚事宜官”帽子的摄政王齐奢与工部尚书王正廷。

元旦的次日，两人就已公服加身，在崇定院中碰头计议。王正廷立於书案后，眼盯著地面，声调平滑如地上青砖，“两广的木器与洋货、两江的备赏缎匹，今日都已送到內务库了。”

(本章完)