“噯！”

漱洗梳妆后，用过饭，不几时就有车来接。北府的管家，孙秀达的那位外甥郑文，亲自送青田上了车，又向跟车的侍卫和丫鬟嘱託一番，车子便稳稳地上路。

过了东单牌楼不久，就插入了一个小胡同。胡同里极乾净，也没什么人，只在一扇黑漆小门前守著四个婆子，一个打车帘，一个放踏凳，两个左右搀扶著青田下了车。

那打帘的婆子面相和善，先率余人向青田见了礼，接著就把她向门內引去，“娘娘这边来，您要见的人就在里头。”

青田一手搭著鶯枝，转弯进了六扇绿色的侧墙门，经过倒厅小院，又入垂门，门內有並排两所三开间两层的大四合屋子，东边的二楼传出几句时断时续的琵琶声。婆子在楼梯口站住，往上指了指，“就在上头了。”

青田听见乐声，心里头已是一阵急切，便向婆子点头一笑，“我自个上去就成，鶯枝，你们也在这儿候著吧。”

楼上的三间房打通著，青田一推开门，琵琶声就停了。西头炕上的一个女子回过脸，细眼丰唇，粉腮挹秀，除了蝶仙还有哪个？

她往这里定目瞅了一刻，迎著光的眼睛里水色翻涌，却只放开了手里的琵琶，把嘴一歪，笑了。

青田见其身穿单罗夹纱的鲜亮衣裙，斜挽著宫髻，横挑一支单凤釵，不似受过折磨的样子，一颗心就放下七八分，两只眼酸酸热热的，倒也只把脚一跺，“你可真够给咱们爭气的！”

蝶仙笑著伸长了一手，“你过来，且让我细瞧瞧是哪个庵的泼姑子跑出来了？怪眼熟的。”

青田“噗嗤”笑了，被蝶仙拉到了身畔坐下。两人对视一番，泪水到底是滚出了眼眶。蝶仙朝前一倒，抱住了青田的后颈，“姐……”

青田一手搂了她，另一手把自己的两颊抹拭著，“你呀！”

如同双並蒂，逆风里摇曳著。半晌后，蝶仙重抬面颊，把鼻翅抽两抽，“瞧你这样子，敢情是真被剃了头髮做姑子去了？还有你的手怎么了，怎么包著绷纱呀，是伤著了吗？別让人干著急了，快和我说来。”

青田一头笑著抹泪，便从去年被逐出如园起，到扬州削髮为尼，再到暮云与照拦路申冤，略略讲了个大概，“……后来我就在操江御史黄大人的別墅里借住了半年，今年一开年王爷就把我接回来了，大前天夜里才到。”她將被掳之事略过不提，只一笑为了，“哦，手是昨儿不当心烫著了，养两天就好。”

蝶仙拍了拍心口，“我的天老爷，姐姐你这回可吃足了苦头了。”

“我倒没吃什么苦头，只可惜照受了我的连累，那样好的孩子，那样好的年纪……”青田的心头一阵绞痛，又扑落落地掉下泪来。

蝶仙摸出了常年隨身的一块滚珠手帕往鼻前揉一揉，“唉，姐姐別这么想，当初若不是你从妈的鞭子下抢她一命，她也早不在人世了，只当她报了姐姐的这份恩吧。对了，妈的事儿姐姐可听说了？”

青田也从襟边抽出了手绢，印去双泪，“怎么没听说？这半年多我同王爷书信往来，没少问这件事儿。王爷说余有年托妈妈买官的案子是去年年底判下来的，罚了妈一笔款子，人倒是放出来了，往南京另起炉灶去了，可是这样？”

“正是。”蝶仙百感交集地点点头，“临走前，我还和妈见了一面，人一下老了十岁都不止，说把那年买的三个小清倌又转手卖了抵债，只剩下个凤琴还跟在身边，一起往南京做生意去了。当时和我问起姐姐你，也只是一个劲儿嘆气，倘若知道姐姐还有否极泰来的这一天，妈一定高兴死了。”

“那她们现在在南京如何？”

“不知道，那以后再没听过什么消息了。”蝶仙塞回了帕子，轻喷出一缕鼻息，“妈辛苦经营了一世，到底是付诸东流，可比起对霞的遭遇来，算是走运了。瞧姐姐的样子，也已知道了？”

青田默尔以息，长久后方点点头，“我已请了僧道替对霞超度，又在京中八大寺庙里都替她供奉了大海灯，盼她早脱轮迴、直登极乐。”

(本章完)