“奴才还没说完。这位少爷还亲口告诉奴才，六年前，摄政王的外家段氏回京时，凌辱她的贼人也不是別个，正是他本人——吴义，或者该叫『邱志诚』。”

喜荷报以一声冷笑，“你以为慈寧宫今非昔比、门庭冷落，我就有功夫听你这些废话了吗？”

乔运则把上身微微地挺起，“魘镇之变后，慈庆、慈寧二宫日日受到监视，行动不得自专，皇上亦被迫迁离乾清宫，长居西苑，对外称作『调养』，实则遭人软禁，与太后您母子终年不得相见，鱼沉雁滯、音信莫通。而外头也已经传得很盛，说叔父摄政王终会有废帝之举，夺侄自立。”

喜荷一把扽断那线头，“这与你所说的有什么关係？”

“奴才在慈庆宫中有时也听得只言片语，其实太后您跟摄政王之间之所以会齟齬遍生，都是东边的主子与其兄长步步设局。假如奴才没猜错，最终导致太后和摄政王刀兵相见的，应该就是段氏遭劫之事，而摄政王到现在也並不知晓，这件事，其实是他冤枉了太后您。”

“事情到了这个田地，再说这些又有何用？”

“摄政王为人当狠则狠，胸襟却磊落，恩怨分明。假如他得知当初並非太后先行出手，心中对逼宫一事必生愧疚，有愧疚，事情就大有转机。”

喜荷一笑，下垂的嘴角生出密密细纹，似布满了鉤刺，“想不到小小一个內廷火者，竟是摄政王的知己？”

乔运则也一笑，笑声中同样带刺，“不敢，奴才不过曾经是摄政王身边那位红粉知己的知己。”

喜荷狐疑地直起身，脚在脚踏上找到了金银丝玄罗鞋，下座步出。她拨开了珠帘，反覆打量著地平下那一副风度绝伦的俊雅仪容，大感趣味地笑起来，“略认得两个字？你可真谦虚。想不到姐姐宫中的杂役竟也藏龙臥虎？幸会幸会，状元公——公，乔运则！”

乔运则昂起头，那黏糊糊、有些泛著油光的皮质下，骨骼的走线却如高崖飞瀑，流畅舒阔而兼具稜角，“贱名与闻天听，不胜荣幸。”

“听说早年你和那姓段的关係匪浅，可一朝高中就弃她於不顾，另聘了张侍郎的小姐。头先你从御园的猴山调出，该也是吴染替你说的情吧？他那少爷能向你吐露真实身份，可见对你信任已极，你就这样把他们给卖了？嘖嘖，看来忘恩负义，还真是你的专长。”

“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真偽復谁知。[4]”乔运则將薄唇轻轻一卷，便几乎如当年般瀟朗入骨，“试玉烧三日，辨才待七年。太后不可拘泥於一事一时，许多內情，日久方显。覲见太后之前，奴才已向镇抚司揭发吴义，养子身份一经暴露，吴染与慈庆宫合宫內侍必遭大难。为免受牵连，奴才向镇抚司要求，由镇抚司咨请司礼监將奴才调离慈庆宫，调入慈寧宫。镇抚司对上变之人例有优待，已当场批准。奴才能通过层层的守兵进到慈寧宫，不是靠口中的三寸不烂之舌，而是腰间的三寸乌木牙牌。奴才现在，已经是太后您的人了。”

喜荷的笑容依旧充满了嘲讽，“我为什么要你这么一个人？”

乔运则仰首直视上方的女人，“此时此际，太后不过屈於形势，深藏若虚。来日匡正朝纲，扫荡颓局，扳倒摄政王，一定有用得著奴才的时候。”

一愣后，喜荷哈哈大笑，一根手指直点对方，“扳倒摄政王，就凭你？”

等嘲笑结束后，乔运则傲岸而叛逆地一字一句道：“就，凭，我。”继而他单手扶膝，站起，逼向前。

喜荷忙向后两步，脚下踉蹌，“你、你干什么？”但已经晚了，她被一尊即时比自己高出一大截的身体困住，手腕被捉进另一双手，脸边挨上了另一张脸。不知是为这不要命的下等贱奴动气，或是为自己酥流滚滚的肉体害臊，喜荷满脸血红地低声拧动著，“狗奴才，你活够了！放开我，放开我，我要叫人了……”

“那我只好，堵住你的嘴了。”

(本章完)