青田不动声色地笑了笑，“夫人说得原不差，我年少时去冯府出堂唱，冯老夫人还经常赏我些翠汗巾之类，拿我也当半个女儿了。”

左夫人登时將两手一翻，腕上一对联珍珠素银鐲相叩声声，“娘娘不提我都忘了，娘娘那时候还是槐胡同的魁呢。这位赵夫人——”她又把暮云连睃上两眼，“就是您的跟班丫头吧。娘娘该是隨了王爷后才除去贱籍的，说也惭愧，妾身这些年不知叫了几千几万声『娘娘』，竟从不知王爷后来到底给娘娘晋的是什么位份？是侧妃，还是世妃、王嬪？”

青田一手弄著裙上的如意结，好整以暇，“夫人这岂不是明知故问？我虽除了籍，可到底是倌人出身，又怎能躋身於宗室贵妇之列？既然这许多年我一直在摄政王府外另居，自然也只能算是房『外室』而已。”

殿外有流鶯乱飞，掠过槎枒的老树。左夫人暗嘆这女人端的是皮糙肉厚，如此不登大雅之堂的身份居然能面不改色地脱口而出。当下，眼角就蔓出凉凉的笑意，“哎呀，这下可难办了。就是个摄政王府里堂堂正正的姬人、丫头，那也生是王爷的人，死是王爷的鬼。这『外室』不三不四的，是个什么名头呢？岂不好似那没庙的孤佛，受不上半炉好香火？今日王爷动了气，能把娘娘逐出静寄庄，难保来日就不会把娘娘再逐出北府，到那时娘娘还上哪儿去？总不成再回槐胡同里吧！”

这一下连坐在一边的暮云也好似发威的母猫，若嘴上生著两把须，必要根根直立。青田含笑向她投过一瞥，又转目於左夫人，將头微歪著，有意无意间，指尖掠过头顶的赤金牡丹，“嗐，大不了再剃了头当姑子去唄。那年我才还俗，头上戴不得金银头面，王爷就叫把这左近辟出了桃坞、梨院、杏村、梅崦、菊畦、兰径、桂岭……上百样的卉供我插戴，就居这名儿就是这么来的。我原是龙宫月殿翻过身来的人，烟地绿云红妆，古佛堂光头净面，在我都不过平常。不比夫人，这顶上一头好发自出娘胞儿就没动过，难怪不晓得什么叫做『春风吹又生』。”

她半弯唇角盯住了左夫人，亦是一只猫，一只慵懒、深沉的波斯猫，眯著鸳鸯眼伏在阴角里，仿佛隨时会打起呵欠，然后自呵欠间呵出一根带血的金丝雀毛。

左夫人呆瞪住青田，没错，这女人可是被摄政王爷亲手捉姦在床、送进佛寺出家的！但区区一年后，就又被迎回这北府中捧得掌上明珠一般，天知道这妖孽对付男人有怎样一套！万一这一次她又重博恩宠，自己因今天的这番寻衅而见罪於她，那可是大大的不上算。

一股寒流袭来，左夫人的五官通通瑟缩，当即改换了顏色，“那个、呵，娘娘，娘娘多虑了，那一年娘娘被王爷送去了扬州，不也安然无事吗？今儿不过是从静寄庄送回京城，哪里又当得什么大事？凭娘娘与王爷多年的情分，必定宠眷无移。”

“是吗？”青田还那般半低著头，欲笑不笑地掀了掀眼帘，“怎么我听夫人方才的意思，好像是说赶明儿王爷一回京，就会把我这个『不三不四』的『外室』撵回槐胡同做生意去了？”

左夫人见青田语態傲慢，断定她必已对挽回恩宠成竹在胸，愈发心惊肉跳了起来，忙不迭地解释：“娘娘误会，娘娘误会了！唉，娘娘从一开始就知道，妾身因出身世家，从小有些被骄纵坏了，说话直来直去的，心中所想到了口里往往就成了另一种意思，所谓『词不达意』是也。妾身心里头只愿娘娘安康长乐，与王爷磐石无转移。可若说出的言辞里有哪句不中娘娘的耳，还望娘娘念在妾身的一片初心，切莫怪罪。”

青田气定神閒，將眉尖一挑，“我不过开个玩笑，夫人就急了。正是夫人那话呢，尊祖父冯老公爷以前是认我做过闺女的，讲起辈分来，夫人倒要叫我一声『妈』，哪个当妈的会同自个的儿女计较，夫人说是不是？”

这一招以彼之道还彼之身，令左夫人的面孔整个地向下一垮，又不敢强辩，不得不违心咕噥一句：“倘若娘娘不嫌，就认妾身做个女儿也没什么不行的，改日等妾身满服，再备下礼物上门正式向娘娘拜认。”

青田婉转动人地一笑，“拣日不如撞日，夫人这次若不是『词不达意』，只在嘴里头说说，而当真想认下我这个『妈』，照我看，竟也不必大费周章备什么礼物，只现在这里纳八个头，也就算礼数足具了。”

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暮云和鶯枝已掌不住笑起来，左夫人的面色则一下白过了身上的丧服。几番挣扎后，心知不向这女人重重地赔礼她是决不肯干休的。儘管满腹愤懣，毕竟也移下座来，撩起粗麻裙就地跪倒，口称：“母亲大人在上，受女儿四双八拜。”胡乱叩上几个头，便算交帐。

(本章完)