这个季节的夜晚已是暖意融融，齐宏身上却套著件过冬的夹袍，又塌在一条大被中，纵如此，人仍显得瑟缩而羸弱，在整幔整床的明黄中，活像是埋在一捧黄叶子里的枯枝，一不留神踩上去——咔吧！——就会断掉。

似被屋中的骚乱吵醒，齐宏抖动著眼皮张开眼，搜寻了好一阵，才看清床边的人。

“皇叔来了。”他居然毫不惊，也不怕，还很宽慰地笑了一笑，“朕还怕等不到你了。”这一笑，便现出其眼角唇沟的皱褶。算起来齐宏今年也不过才二十四五年纪，居然连鬢髮也白了几根，唯独嘴角两边的小笑涡恆如旧年，秀朗且恬静。

齐奢俯望著他，离上一次新年的匆匆一见已又过去了一季，这一季，將一副沉沉病骨彻底熬作了油尽灯枯。齐奢不由得转开了眼目，胸中百味杂陈，“皇上哪里话？”

齐宏却毫不旁瞬地凝视著叔父，嗓音中都掺著笑，除了笑，还有胸喉吽吽的喘息，“朕自己有数，不过就是这两天了，趁现在还有力气，朕要把想说的话，说出来。其实朕要说的很简单：皇叔，对不起。朕不是为所受到的惩罚而追悔，是真心觉得自个做错了，朕从登上这个皇位，就是皇叔守在朕身边，不知替朕挡去了多少危难、解决了多少难题。於公，皇叔除外戚、行新政，把一个烂摊子打理得焕然一新交到朕手上。於私，皇叔诚心实意、不辞辛劳地爱护朕、教导朕，甚至在生死关头不惜自己的性命挽救朕於万一。平头百姓尚且知道滴水之恩当涌泉相报，不论有什么藉口，朕也不该以怨报德，以那种下作手段陷皇叔於不义。不过有一件事朕希望皇叔知道，即便在当日，朕也从未想过要置皇叔於绝地，朕只打算控制了局面后，就反指王正廷诬陷亲贵，从而彻底剷除东党余孽，再替皇叔平反，给皇叔分封最富饶的三省作采邑，让你风风光光享后半辈子的福。朕说这个，不是为自个辩解，而是朕知道，朕那天那么做，一定伤透了皇叔的心，知道这一点，皇叔也许会好受些。皇叔，这些话，朕一直想对你说，可一直忍到了今天，因为今天，朕就要被上天收去了，已经没必要为活命而討饶，为求全而说谎。皇叔这么聪明绝顶的人，只要看看朕的眼睛就知道，朕说的每一个字，都是真的。”

齐宏的两只眼烁闪著晶莹的光，是滴滴朝露，隨时会被新一天的太阳蒸发。

齐奢不忍看、不敢看齐宏的眼，只一个劲地眨动著自己的。齐宏由被衾內探出瘦骨成节的手，似幼年那样牵住了叔父的衣袖，“皇叔，你曾经手把手地教朕如何做一个天子，朕自问学得不算差，可惜命数所定，只能枉费皇叔的一番心血了。朕会手书上諭，禪位与皇叔，只请皇叔容朕的母后一席之地，切莫赶尽杀绝，另外替朕跟她道个歉，就说宏儿不孝，不能给她老人家养老送终了。”

有寒意隔著层层的衣料自齐宏的指尖透骨袭来，齐奢几乎忍不住打了个寒噤。他知晓，歷史的一刻已来到，他即將成为这庞大帝国的堂堂正正的新主人。令世人顶礼膜拜的权力女神已解脱了最后一层內衣，露出她比一切后宫女眷都更为慷慨诱人的曲线，赤裸裸地横在他面前，向他保证一场他从未体验过的高潮，这是他应得的。早在他的父亲、他的兄弟曾为了这女人而把他当作祭品牺牲时，他就发誓要得到她。为了追求她，他也照样敬献过不计其数的血淋淋的人命。像父兄、像所有的男人一样，他享受与权力的媾和，但这並不代表他也愿意像他们一样任由这蛇蝎美妇恣意播弄；尤其当她嘶嘶地吹著枕边风，伸出鲜红的凤仙指甲指住一个同样作为祭品的孩子说：杀了他，我就將完完全全地属於你。

齐奢懂得，这就是权力朝他索取的最后一笔血酬，摆在面前这座陈旧腌臢的龙床上的不是他的子侄，而是他自个的良心，悬悬万言，奄奄一息。

它死，他就將得到一切。他的选择就这么简单。

一弹指六十剎，齐奢犹豫了一剎，生死相隔的那一剎，而后他便转动了手腕，握住了齐宏冰冷的手掌，“皇上春秋鼎盛，不过是偶染微恙，药到自会病除，不过先要皇上自己屏绝忧烦，不可作此无谓之想。周敦！”

守在一边的周敦搓一搓眼睛上前来，“奴才在。”

“马上传太医，然后叫茶房熬一碗浓浓的参汤来，快。”

“奴才这就去办。”

(本章完)