“谁偷懒，谁伸手，他的名字，也会刻在上面。”

人群死一般的寂静。

浑浊的眼珠里，第一次有了一丝別样的光。

怀疑，不信，还有一丝被压抑了太久的微弱希望。

他们被骗了太多次。

但从未见过，有哪个官，敢把帐本直接立在青天白日之下。

接下来的日子，黄河大堤成了一个巨大的，高速运转的工地。

没有监工的皮鞭，没有官吏的呵斥。

只有南阳府来的吏员，坐在石碑下的条案后，一丝不苟地记录，发放。

还有石匠的凿子声，叮叮噹噹，日夜不息。

冰冷的石碑，一天天被细密的文字填满。

“卯时三刻，张三领米三升，铜钱二十文，修固河堤三丈。”

“辰时一刻，李四队用料青石五十块，糯米浆三桶。”

这枯燥的文字，成了灾民眼中最动人的诗篇。

他们真的能凭自己的力气，换来活命的粮食。

他们干活的劲头，让那些京城来的官员们心惊胆战。

当然，总有不信邪的。

工部一名姓刘的管事，工部侍郎孙泰的小舅子，自以为手眼通天，暗中將一批上好青石换成了劣质河沙石。

他没想到，第一个发现不对的，是一个头髮白的老石匠。

老人一辈子跟石头打交道，手一摸，就知道成色不对。

他犹豫了，举报官吏，在这片土地上，下场往往比饿死还惨。

可他回头看了看那块刻著“规矩”二字的石碑，又看了看不远处正在领粥的、饿得皮包骨的小孙子。

最终，他一咬牙，颤巍巍地走到了陈默面前。

陈默的处理方式，简单，粗暴，有效。

他当著所有民夫和官员的面，命人將那名刘管事绑在石碑前。

“陈……陈大人，我……我是孙侍郎的人！你不能……”刘管事嚇得屁滚尿流，裤襠一片湿热。

陈默面无表情：“把他的名字，以及他贪墨的款项、换掉的石料数量，用硃砂，给我一笔一划，重重地刻在石碑的最顶端！”

石匠手起锤落。

鲜红的硃砂字跡，如同鲜血，刻入石碑，触目惊心。

“送回京城，交由大理寺，抄没其家產，用以抚恤去年因河堤失修而亡的灾民。”

看著被塞进囚车的刘管事，所有京城官员的腿肚子都在发软。

他们终於明白。

陈默立的不是碑。

是铡刀。

春汛，如期而至。

浑黄的河水咆哮著，捲起巨浪，一次又一次凶猛地撞击著焕然一新大堤。

数万百姓，却不再是惊恐的灾民。

他们自发地站在堤上，手持工具，彻夜守护。

雨水和汗水混在一起，每个人的脸上都带著一种决绝。

他们守护的不是冰冷的土石，是他们亲手挣来的，活下去的希望。

大堤，稳如泰山。

……

紫禁城，御书房。

气氛压抑得让人喘不过气。

户部尚书与工部尚书，躬著身子，额头冷汗涔涔，声音发颤。

“启稟陛下……黄河大堤，安然无恙。”

“工程……比预算，节省了两成。”

“结余的钱款，陈大人將其全部分发给了筑堤的百姓，帐目……也一併刻在了碑上，分毫不差。”

御座之上，赵乾一言不发。

他手里展开的，是一张巨大的拓片，上面密密麻麻，全是来自黄河大堤的碑文。

他的指尖，在那鲜红的硃砂刻出的“刘管事”的名字上，轻轻划过。

拓片的最后，是那一行孤零零的落款。

督造：陈默。

满朝文武，鸦雀无声。

嫉妒，惊惧，还有一丝难以置信的崇拜，在他们心中交织。

这个从南阳来的年轻人，用一种他们想都不敢想的方式，解决了这个困扰大炎数十年的顽疾。

他不是在修堤。

他是在诛心。

诛贪官污吏的心，也诛他们这些安於现状，不思进取的老臣的心。