杨莲亭相貌本是端正：浓眉阔目，肩宽腰挺。

可此时额角青筋暴起，整张脸扭曲得变了形。

满殿堂主、香主、护法，垂首肃立，无人敢抬眼。

纵使他武功平平，也无人敢动分毫——

只因他身后站著的，是那个“日出东方，唯我不败”的绝世魔尊。

骂够了，杨莲亭才缓缓收声，目光扫过阶下眾人，嗓音冷得像淬了毒的刀：

“同福客栈，必须从江湖除名。”

“听清楚了？”

“遵命，总管！”

满堂应诺，俯首如稻。

杨莲亭这才拂袖而去，直奔他与东方不败隱居的秘地。

他没看见——

那些垂下的脑袋底下，不少眼睛里，已悄悄浮起一丝异样。

黑木崖深处，秘地之中。

东方不败一袭猩红长袍，端坐蒲团，指尖微动，正运功调息，对外界纷扰浑不在意。

“教主，属下来了。”

杨莲亭推门而入，望见那抹红影，神色瞬时软了几分，躬身行礼。

“事情如何？”

东方不败並未睁眼，声音清冽如泉。

“已传令各舵严查苏尘底细，务必弄清他如何得知葵花宝典之秘。”

“童百熊长老人在七侠镇，我也已飞鸽急召，命他即刻探查。”

“童百熊早知內情，不可信。”

东方不败轻轻摇头，语气淡得听不出波澜。

杨莲亭一怔，隨即抱拳：“属下愿亲赴七侠镇，確保万无一失！”

“不必。”

东方不败终於睁开眼，袖袍一挥，落座椅中，目光似有实质般落在杨莲亭脸上：

“本座倒想瞧瞧，能道破葵花来龙去脉的，究竟是何方神圣——说不定，他手里攥著全本。”

“教主的意思是……？”

杨莲亭心头一震，脱口而出。

“本座亲自走一趟七侠镇，亲手掂量掂量这个苏尘。”

东方不败话音刚落，杨莲亭瞳孔骤缩，呼吸一滯，几乎不敢眨眼。

须知——

东方不败已有多年未曾踏出黑木崖半步。

如今竟主动离崖，衣袂未整、剑匣未悬，只身赴远。

莫非……那《葵花宝典》已臻化境，通体无瑕？

念头一闪，杨莲亭喉头一紧，再不敢多问一字，垂首退入暗道深处。

转眼间，一道赤影掠下断崖，红袍翻飞如焰，足尖点石无声，直奔七侠镇而去。

……

武周皇宫，紫宸殿內。

女帝武瞾指尖轻叩龙案，正翻阅刚呈上来的七侠镇密报，唇角悄然扬起。

“胭脂榜？”

她低笑一声，似讽似赞，“这苏尘不好好讲他的长篇大书，倒忙著给天下女子排座次。”

殿侧，狄仁杰抚须莞尔：“启稟陛下，七侠镇依苏尘所绘图样，已重修过半。坊间传言，如今镇上车马络绎、酒旗招展，连邻近三州的商旅都往那儿扎堆，隱隱有『北地第一镇』的势头——此人手笔，確非常人可及。”

武瞾微微頷首。

起初不过被《遮天》里那浩渺星海、万古长夜所摄，谁知越听越上心，竟也成了每日必候新章的听客。而那份设计图更让她心头一热：街巷走势暗合风水，屋舍布局兼顾烟火与气韵，连排水沟渠都画得清清楚楚。

她偶尔会想——

若让苏尘来改一改这宫墙殿宇，怕是连太液池的波光，都能照出新意来。

至於胭脂榜？

嘴上嫌他“不务正业”，心里却早把榜单一遍遍默念了七八回。

她身为千古唯一女帝，最厌世人將女儿身视作玩物、附庸、摆设。

而苏尘偏以武功为骨、容貌为形、德行为魂，为女子立榜——这不是譁眾取宠，是亮剑，是点灯。

稍作思忖，她抬眸下令：

“擬旨。就说朕爱极《遮天》故事，盼其持之以恆，娓娓道来。”

话音未落，一名青衣女官已提笔挥毫，墨跡未乾便呈至御前。

武瞾略扫一眼，硃砂大印“啪”地盖下。

隨即转向狄仁杰，声线沉稳：“著检校千牛卫大將军李元芳，即刻启程，赶赴七侠镇。”

“命他细察镇中巨变：一砖一瓦如何改，一人一事因何变，一市一坊为何兴——纤毫毕现，不得遗漏！”

狄仁杰撩袍跪拜，声音清朗：“臣，领旨！”

“去吧。”

武瞾袖袍微拂，目送他退出殿门。

不多时，皇城西门疾驰而出一骑——

银甲映日，鞍韉錚亮，马上青年眉目如刀、肩阔腰劲，骏马四蹄翻雪，绝尘而去。

……

大明边关，雁鸣驛外。

云罗郡主与上官海棠风尘僕僕，刚踏出大明国界，正於驛旁茶棚歇脚。

“海棠啊，早催你快些赶路，这回《遮天》新章又没听著！”

云罗郡主瘫在竹椅上，听那说书先生把叶凡改成“铁臂神童”、把狠人改成“醋罈子仙子”，翻了个白眼，懒洋洋抱怨。

“还怪我？”