前堂里，白展堂耳朵一动，立马伸手抹了把脑门，扭头冲李大嘴嚷：“糟了！又干上了！”

“大嘴！该你出马劝架了！”

可李大嘴正失魂落魄地杵在那儿，眼神发直，嘴角微张，活像被抽走了三魂七魄。

“大嘴？大嘴！”

白展堂连唤两声不见应，伸手一推，他才猛地一颤，茫然抬头：“啊？哦哦……我去劝！这就去！”

话音未落，人已晃晃悠悠朝后厨挪。

白展堂皱紧眉头，转身直奔柜檯，一把拉住正和苏尘敲定下回书目细节的佟湘玉，急道：“掌柜的，大嘴不对劲！”

“咋？杨玉兰又杀回来了？”

佟湘玉一听，刷地站起身，连手里刚摊开的帐本都顾不上合。

“不是不是！就是整个人飘著，魂儿不在壳里！”

白展堂赶紧摆手澄清。

“嗐，甭管他！”佟湘玉不耐烦地挥挥手，“他每月总有那么几天蔫巴，再说了——他昨儿才从他老娘那儿回来吧？”

苏尘坐在旁边听著，心头忽然一跳，仿佛有根线被轻轻扯动。

“莫非……真跟他娘有关？”

“唔……还真有可能！小苏啊，你这眼力，绝了！”

白展堂一拍大腿，细细一想，连连点头。

“行，你快去把大嘴叫过来，顺道把后厨那几个『武林高手』也拎来——再这么打下去，我这厨房快成擂台了！”

佟湘玉略一思忖，乾脆利落地拍板。

“得嘞！”

白展堂转身就往后厨冲。

不多时，他领著李大嘴走在前头，后面跟著垂头耷脑的阿紫、小昭，还有抱著胳膊看热闹的黄蓉、周芷若等人，齐刷刷站到了大堂中央。

“说！这次又犯啥毛病了？”

“还有你们几个——嘴上答应得好听，转头就掐得比斗鸡还欢！这都第几回了？嗯？！”

佟湘玉霍然起身，绣帕在指尖一抖，活脱脱一个手握戒尺的私塾先生，劈头盖脸一顿训，字字带风、句句扎心。

李大嘴缩著脖子不敢抬眼，小昭抿著嘴一声不吭，阿紫连睫毛都不敢眨一下。就连黄蓉、周芷若也悄悄放轻脚步，蹭到苏尘身边，踮脚探头。

“嘖，佟掌柜这张嘴，真能镇山！”

黄蓉压低嗓音，眼睛亮晶晶的。

佟湘玉既无半分內力傍身，相貌也寻常，说话带著浓重关中腔，更谈不上什么贵气风韵。可偏偏在这同福客栈里，人人服她、事事听她，连黄老邪见了都要客客气气叫一声“佟掌柜”——真真是个奇人。

“她功夫不在手上，在心里。待人掏心掏肺，才最是难得。”

苏尘頷首，语气篤定。

怪不得连白展堂这等江湖老油条，也被她治得服服帖帖。

黄蓉听得入神，小脑袋一点一点，隨即凑近苏尘，又嘀咕起悄悄话来。

谁知他们正说得兴起——

后堂方向突然炸开白展堂一声惊呼：“啥？！你跟你娘说你中了武状元？她信了？！”

“信了！她今儿就要动身来看我哩！掌柜的您救救我吧！我娘这辈子就盼著我金榜题名，我虽没本事，可真不能让她知道我在灶台边抡大勺啊！”

李大嘴耷拉著脑袋，声音软塌塌的，一边说一边可怜巴巴地往佟湘玉跟前蹭。

“嘶……大嘴啊，不是我不帮，这事儿吧……”

佟湘玉直嘬牙花子，话到嘴边又卡住了。她先瞥了眼白展堂，无奈摇头；再转向苏尘，扬了扬眉毛。

“小苏，你拿主意。”

“让她来。”

苏尘迎上佟湘玉的目光，毫不犹豫，接著起身走到李大嘴面前，斩钉截铁：“我们安排。”

“真……真让我娘来？”

李大嘴原以为没戏，闻言猛一抬头，眼睛瞪得溜圆。

“来，我们替你搭台。”

苏尘点头，语气沉稳。

“好嘞！”

李大嘴顿时满血復活，转身拔腿就跑，鞋底刮著青砖直冒火星。

“小苏！你咋一口应下了？”

佟湘玉一跺脚，追著问：“回头她真来了，咱拿啥糊弄？”

“別急，早想好了——到时候自然见分晓。”

话音刚落，苏尘目光一转，冷冷扫向阿紫和小昭：“为口饭食，天天拳脚相向，有意思？”

“再动手，直接交给掌柜的发落！”

“听见没？”

“听见了！”

两人齐刷刷低头，乖得像刚挨完戒尺的小学生。

隨后，苏尘把眾人一一唤近，低声细密地布置起来。

当天午后，李大嘴果然搀著他老娘，乘著“轿子”停在了客栈门口。

当然，那哪是什么轿子，分明是两条竹竿绑著块旧门板改的滑竿，四角还翘著毛刺。

门前一眾人全愣住了，连鸟雀都忘了叫。

“大嘴他娘……怕是真分不清轿子和滑竿？”

白展堂盯著那寒酸家什，小声嘀咕。

“大嘴他娘的眼睛，怕是真瞧不见嘍。”