於是这些天，灶台冷了，针线筐空了，连她最爱琢磨的食谱都扔在一边，只一门心思扎进练功房，咬牙苦熬。

可惜，成效寥寥。

而今日两大王朝同时下詔，册封苏尘为王公，消息如惊雷滚过客栈——黄蓉心头那根弦，彻底绷到了极限。

其实，岂止是她？

小昭、阿紫、周芷若等人，面上不显，心底却早泛起层层涟漪。

论江湖寻常高手，她们谁不是顶尖人物？可放在这同福客栈里，却硬生生被衬得黯淡无光。

別提邀月与东方不败那两座高不可攀的山峰，就连黄蓉，如今也稳稳压她们一头！

眼见黄蓉都拼到废寢忘食，谁还敢松半口气？

生怕哪天一睁眼，自己已被甩出千里之外，连背影都追不上。

於是近来，姑娘们一个比一个狠——掌风呼啸，剑气隱现，內力激盪得窗纸嗡嗡震颤。偌大后厨，炉灶蒙尘，锅碗冰凉，灶火熄了快十天。

白展堂、佟湘玉他们看得直犯嘀咕，连走路都踮脚，生怕一个咳嗽就引爆一场“內力风暴”。

久而久之，竟落下病根——听见门轴响就心悸，见人扎马步就想躲。

另一边，邀月与东方不败这两位战力天花板，也没閒著。

当初苏尘刚来时，连她们隨手一袖都接不住；可不过短短数月，他竟如破茧之龙，扶摇直上，反將二人远远甩在身后。

二人皆是骨子里傲气凌云的主儿，哪咽得下这口气？

於是也悄悄收了轻慢，日夜揣摩、闭关推演、反覆试招，硬是把同福客栈搅成了江湖最卷的练功场。

让早已躺平的白展堂、佟湘玉等人坐立不安，夜不能寐。

“老白啊，要不……劝劝？”

“再这么烧下去，客栈屋顶都要被真气掀飞嘍！”

佟湘玉望著苏尘远去的背影，又扫了眼纷纷回房、脚步带风的姑娘们，终於忍不住开口。

“掌柜的，您饶了我吧！”

“您当我是铁打的？您倒是说说——我敢拦谁？邀月一个眼神我能站稳不跪？东方不败抬抬手指我敢喘大气？”

白展堂一听，立马跳起来摆手，额头冒汗，脚底发虚。

这哪是劝架？分明是往火山口探脑袋！

“那咋整？总不能眼睁睁看著她们把自己练废吧？”

佟湘玉急了，脱口而出。

“解铃还须繫铃人——掌柜的，您给大嘴放三天假，这事准成！”

白展堂眼珠一转，憋出个歪点子。

“放假？可现在没人开火，谁做饭？难不成让小郭掌勺？”

佟湘玉一愣，下意识追问。

话音未落，白展堂猛地摆手，脸都白了：

“使不得！万万使不得！让小郭下厨？那是谋杀未遂加纵火预备！”

“小事一桩，不用动大杀器——等灶台彻底凉透，小苏自己就懂了。”

白展堂压低声音，胸有成竹。

围在旁边的伙计们顿时心领神会，齐齐点头。

“还是老白叔贱得高明！”莫小贝脱口赞道。

“嘿！你这丫头，欠收拾是不是？”白展堂佯怒扬手，莫小贝哧溜一下躥出门外，笑声清脆。

……

当晚，姑娘们依旧闭门不出，各自房中灯影摇曳，呼吸绵长，掌风暗涌。

苏尘推开房门，缓步踱出。

郭芙蓉一眼瞥见，立刻朝莫小贝眨了眨眼。

莫小贝心领神会，立刻挺直腰板，用恰到好处的委屈腔调高声嚷道：

“……郭姐姐，饭呢？咋没饭啦？”

“问我？我问谁去？！”郭芙蓉一扬下巴，嗓门拔得又亮又脆。

“哎哟——差点忘了！”佟湘玉一拍脑门，急忙接话，“大嘴他娘身子又不好，我特批他三天假！”

“不是，这才初八，他娘咋又『不好』了？”白展堂立马配合，一脸茫然。

“我哪儿知道？今儿就將就著吃吧！”

佟湘玉边说边掀开桌布——底下孤零零躺著几个冷馒头，连粒酱菜渣都没见著。

嘶——！

眾人齐齐倒抽一口冷气，动作整齐得像排练过，余光齐刷刷钉在苏尘脸上。

苏尘一怔，也跟著倒吸一口凉气，无奈摇头：

“太过分了啊……光啃馒头？行，我炒俩菜去。”

说罢转身就往后厨走。

“哎，小苏，等等！”佟湘玉咽了咽口水，赶紧喊住。

“掌柜的，啥事？”

苏尘回头，神色温和。

“饭是小事，可这势头不对劲啊！老白说了，练功最忌钻牛角尖——她们这几日，跟上了发条似的，再这么熬下去，怕是要伤根基！”

佟湘玉索性挑明，语气恳切。

苏尘脚步一顿，垂眸沉吟片刻。

这几日，他满脑子都是秘境参悟、下回说书的伏笔，竟真把身边这群姑娘，悄悄漏掉了。

现在回过头看，

果然应了佟湘玉那句老话——火候过了，反倒焦糊。